Den Blå Planet — De Blauwe Planeet

Den Blå Planet — officieel het Nationaal Aquarium Denemarken — opende op 22 maart 2013 in Kastrup, een kustdistrict op slechts vier kilometer van de luchthaven van Kopenhagen en direct aan de Øresundstraat. Als opvolger van het verouderde Danmarks Akvarium, dat sinds 1939 in Charlottenlund had gefunctioneerd, werd de nieuwe accommodatie gebouwd om Denemarken's nationale aquarium de 21e eeuw in te leiden met zowel wetenschappelijke ambitie als architectonische durf. Het Deense architectenbureau 3XN ontwierp het gebouw in de vorm van een gigantische wervelstroom, met vijf gebogen vleugels die vanuit een centraal middelpunt naar buiten wijzen, bekleed met 26.000 aluminium schubben die zilver en blauw glinsteren naarmate het licht over de waterkantgevel verschuift. De vorm werd bedacht om water in eeuwigdurende beweging te verbeelden, en van bovenaf heeft het gebouw onmiskenbaar de gedaante van een vortex die bezoekers naar binnen trekt.

Binnen beslaat het aquarium meer dan 10.000 vierkante meter en herbergt het meer dan 20.000 dieren verdeeld over 53 afzonderlijke aquaria. De leefomgevingen variëren sterk in geografie en ecologie: bezoekers bewegen zich van de overstroomde bossen en piranha's van het Amazonebekken, via de levendige koraalriffen van de Indische Oceaan, naar de koudwatersoorten van de Arctische wateren en de Noord-Atlantische Oceaan — wateren die Denemarken zelf omringen. Het grootste individuele bassin bevat één miljoen liter water en biedt onderdak aan zandtijgerhaaien, mantaroggen en scholen openzeevissen die in een langzame, hypnotiserende processie rondcirkelen. Een doorzichtige looptunnel loopt onder dit bassin door en plaatst bezoekers direct midden in de rifsomgeving, met vissen die boven hen en aan alle kanten voorbijzwemmen.

Tot de meest onderscheidende ervaringen behoort de zoetwaterafdeling, die riviersystemen volgt van hun bergbronnen tot tropische delta's, en de raakpoolzone waar bezoekers zeesterren en zee-egels kunnen aanraken onder begeleiding van medewerkers. De regenwoud- en krokodillenzone introduceert landdieren die afhankelijk zijn van aquatische ecosystemen, en overbrugt zo de grens tussen zee- en landhabitats. Den Blå Planet voert ook actieve onderzoeks- en conservatieprogramma's uit en neemt deel aan fokinitiatieven voor bedreigde soorten, waaronder de Europese paling, waarvan de populatie sinds de jaren tachtig met meer dan 95% is afgenomen.

Den Blå Planet is bereikbaar via Metrolijn M2 naar de luchthaven van Kopenhagen, gevolgd door een korte wandeling of de speciale pendeldienst — de gehele reis vanuit het centrum van Kopenhagen duurt ongeveer 20 minuten. Het aquarium is dagelijks geopend, met avondevenementen en rondleidingen achter de schermen die vooraf geboekt kunnen worden. Kom vroeg in het weekend en tijdens Deense schoolvakanties, wanneer het centrale atrium snel volstroomt. Het waterkantterras met café biedt direct uitzicht over de Øresund richting Zweden, waardoor het een waardevolle stop is, ook nadat u klaar bent met het verkennen van de bassins.