Montserrat: Catalonië's Heilige Berg

Montserrat — letterlijk 'gekartelde berg' in het Catalaans — is een massief van conglomeraatgesteente dat 1.236 meter uittorent boven het dal van de rivier de Llobregat, ongeveer 50 kilometer ten noordwesten van Barcelona. Zijn grillige, bijna buitenaardse silhouet van afgeronde rotspieken, gevormd door vijf miljoen jaar erosie, maakte het tot een plek van spirituele verering lang voordat het christendom op het Iberisch Schiereiland aankwam. Het Benedictijnse klooster Santa Maria de Montserrat, officieel gesticht in 1025 door abt Oliba van de Abdij van Ripoll onder beschermheerschap van graaf Ramon Berenguer I, kleeft aan een natuurlijke richel op 725 meter hoogte. Het functioneert al bijna duizend jaar ononderbroken als actief klooster en herbergt momenteel ongeveer 80 monniken die de Regel van Sint-Benedictus volgen. Het complex werd grotendeels herbouwd in de 19e en vroege 20e eeuw nadat Napoleontische troepen de oorspronkelijke gebouwen in 1811–1812 hadden verwoest; de huidige neo-romaanse basiliek werd gewijd in 1592 en de gevel werd verbouwd tussen 1900 en 1968.

Het meest vereerde object van het klooster is La Moreneta — de Zwarte Madonna — een Romaans polychroom houten beeldhouwwerk van de Maagd Maria gezeten op een troon met het kindje Jezus, door kunsthistorici gedateerd op het einde van de 12e eeuw (circa 1180–1200). Volgens de legende werd ze gesneden door Sint-Lucas en naar Spanje gebracht door Sint-Petrus, maar de werkelijke oorsprong ligt in het Catalaans Romaans vakmanschap. De donkere kleur van het beeld, veroorzaakt door eeuwen van kaarsenrook en oxidatie van vernis, geeft haar de Catalaanse naam die 'het Kleine Donkere Vrouwtje' betekent. Zij werd in 1881 door paus Leo XIII uitgeroepen tot patrones van Catalonië, en de plek trekt jaarlijks meer dan 2,5 miljoen bezoekers, waarmee het een van de meest bezochte bedevaartsoorden in Europa is. Even beroemd is de Escolania de Montserrat, een van de oudste jongenskoren van Europa — gedocumenteerd sinds de 14e eeuw — dat dagelijks om 13.00 uur en 18.45 uur de Salve Regina en het Virolai-hymne ten gehore brengt (controleer de seizoensgebonden roosters). Bezoekers krijgen zo een zeldzame kans om eeuwenoude gewijde muziek in zijn oorspronkelijke omgeving te horen.

Buiten het religieuze complex is Montserrat een topbestemming voor wandelaars en rotsklimmers van wereldklasse. Twee tandradbanen — de funiculaire van Sant Joan en die van Santa Cova — vertrekken vanaf het kloosterplein en geven toegang tot een netwerk van meer dan 20 gemarkeerde wandelpaden over de berg. Het pad naar Sant Joan (ongeveer 1,5 uur heen en terug) leidt naar de ruïnes van de hoogste kluizenaarswoning van de berg en biedt op heldere dagen panoramische vergezichten tot aan de Pyreneeën, de Baleärische Zee en zelfs Mallorca. Het pad naar Santa Cova daalt af naar de grot waar volgens de overlevering herders in de 9e eeuw het beeld van de Zwarte Madonna ontdekten; de plek wordt vandaag gemarkeerd door een 17e-eeuwse barokke kapel. Het Museum van Montserrat, na renovatie heropend in 1997, bezit een verrassend rijke collectie met werken van El Greco, Caravaggio, Monet, Picasso en Dalí — een getuigenis van eeuwen mecenaat door Catalaanse adel en geestelijkheid.

Vanuit Barcelona is Montserrat goed bereikbaar: de FGC-trein (Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya), lijn R5, vertrekt elk uur vanaf station Plaça Espanya; de rit naar Monistrol de Montserrat duurt 53 minuten, waarna u aansluit op de Aeri de Montserrat-kabelbaan of de tandradbaan (cremallera) naar het klooster. Kom op weekdagen vóór 10.30 uur aan om de drukste perioden rond de basiliek en de camarín (troonzaal) van de Madonna te vermijden; in het weekend staan er tegen de middag vaak rijen van 45 minuten of meer. Het weer op de berg kan het hele jaar door snel omslaan — neem altijd een extra laag mee, ongeacht het seizoen. Het hoofdplein van het klooster, de Plaça de la Creu, is te allen tijde vrij toegankelijk, evenals het schip van de basiliek; voor de verering van de Zwarte Madonna en toegang tot haar camarín dient u de speciale bezoekersroute te volgen via de zijdeur aan de rechterkant van de basiliek.