Kopenhagen Havenbaden (Havnebad København)

De Kopenhagen Havenbaden op Islands Brygge, geopend op 15 juli 2002, liggen op slechts 200 meter van het stadhuis van Kopenhagen — waarmee ze behoren tot de meest centraal gelegen stedelijke zwemfaciliteiten ter wereld. Ontworpen door de Belgisch-geboren architect Julien De Smedt, bestaat de installatie uit vijf onderling verbonden bassins van verschillende diepten, rechtstreeks gelegen in het levende havenwater, omgeven door houten vlonders, duikplatforms en drijvende steigers. Ten tijde van de opening behoorden ze tot de allereerste faciliteiten van dit soort wereldwijd, en sindsdien hebben ze vergelijkbare havenbadenprojecten geïnspireerd in steden van Rotterdam tot Sydney. De baden zijn seizoensgebonden geopend, doorgaans van eind mei tot en met augustus, en toegang is gratis.

De baden vertegenwoordigen het hoogtepunt van een tientallen jaren durende milieuommekeer. Zwemmen in de haven van Kopenhagen gaat terug tot 1785, toen de eerste faciliteiten langs dezelfde waterwegen werden geopend. Tegen het midden van de 20e eeuw had industrialisatie de haven echter gevaarlijk vervuild: in 1953 werd zwemmen verboden voor kinderen onder de 16 jaar, en in 1954 werd al het havenzwemmen volledig verboden. De ommekeer begon serieus in de jaren tachtig en negentig, toen de stad jaarlijks ongeveer 200 miljoen DKK (circa 38 miljoen USD) investeerde in verbeterde waterzuiveringsinstallaties, nieuwe ondergrondse reservoirs en een netwerk van monitoringstructuren voor riooloverstorten (CSO). Elk CSO-punt is uitgerust met niveauzenders die elke 15 minuten gegevens doorsturen naar Copenhagen Energy, het Deens Hydraulisch Instituut en de Milieubeschermingsdienst van Kopenhagen. Als het aantal E. coli-bacteriën meer dan 500 per 100 ml water bedraagt, worden functionarissen automatisch via sms gewaarschuwd en wordt er een rode vlag gehesen bij de baden — een realtime veiligheidssysteem dat tot op de dag van vandaag in werking is. De publieke interesse in het terugwinnen van de haven voor zwemmen groeide al since het midden van de jaren negentig, en de opening in 2002 was het directe resultaat van een masterplan dat in 1996 werd gelanceerd.

Een bezoek aan de Havenbaden is een bij uitstek lokale ervaring. Op zomermiddagen stromen de houten steigers vol met Kopenhageners van alle leeftijden — kinderen die van de lagere platforms springen, serieuze zwemmers die baantjes trekken in het speciale banenbassin, en zonnebaadsters die uitgestrekt liggen op de brede vlonders. De omliggende wijk Islands Brygge, zelf een voormalig industrieel havengebied dat is omgevormd tot een woon- en culturele wijk, biedt een opvallende achtergrond van verbouwde pakhuizen en nieuwe appartementsgebouwen. Kajakers, supboarders en een af en toe passerende havenbus glijden voorbij in het open water buiten de bassins, wat onderstreept hoe grondig recreatief gebruik de vrachtvaart langs de binnenhaven heeft vervangen.

De baden zijn gratis en het hele zomerseizoen toegankelijk voor het publiek — doorgaans van eind mei tot eind augustus — en er zijn kleedkamers, douches en toezicht door badmeesters aanwezig. Waterkwaliteitsgegevens worden in realtime gepubliceerd op de milieubewakingswebsite van de stad, zodat bezoekers de omstandigheden kunnen controleren voordat ze aankomen. Islands Brygge is gemakkelijk bereikbaar met de metro (station Islands Brygge op de M1/M2-lijnen) of per fiets via de fietsbrug Bryggebroen vanuit het stadscentrum. Vroeg komen op weekdagen helpt de drukte rond het middaguur te vermijden; 's avonds heerst er een rustiger, goudkleurig sfeer met lang Noordisch zomerlicht dat tot ver na 21.00 uur aanhoudt.