Statens Museum for Kunst — wereldwijd bekend als SMK — is het grootste en oudste kunstmuseum van Denemarken, met institutionele wortels die teruggaan tot de Koninklijke Deense Kunstcollectie die koning Frederik III in het midden van de 17e eeuw bijeenbracht. Het museum opende zijn deuren voor het publiek in 1896 in een imposant neorenaissance gebouw, ontworpen door architect Vilhelm Dahlerup — dezelfde architect die verantwoordelijk was voor de entreegevels van Kopenhagens Ny Carlsberg Glyptotek. In 1998 werd een gedurfde hedendaagse uitbreiding, ontworpen door Anna Maria Indrio, aan het 19e-eeuwse gebouw toegevoegd. De twee gebouwen zijn verbonden via een lichtrijke atrium met glazen dak, dat sindsdien uitgegroeid is tot een van de meest gefotografeerde binnenruimtes van Scandinavië. Het museum ligt aan de rand van Østre Anlæg, een Engels landschapspark aangelegd in de jaren 1870, waardoor de wandeling langs de met bomen omzoomde paden van het park op zichzelf al een belevenis is.
De vaste collectie bestrijkt meer dan 700 jaar kunstgeschiedenis met ongeveer 260.000 werken, waarvan slechts een zorgvuldig samengestelde selectie tegelijk te zien is. De internationale collectie omvat belangrijke werken van Rubens, Lucas Cranach de Oude en een bijzonder waardevolle groep schilderijen van Henri Matisse — SMK bezit een van de sterkste Matisse-collecties buiten Frankrijk, waaronder werken die direct werden aangekocht dankzij de banden van de kunstenaar met Deense verzamelaars in het begin van de 20e eeuw. De Deense en Noordse zalen vormen de ware ruggengraat van het museum: ruimtes gewijd aan de Deense Gouden Eeuw (ruwweg 1800–1850) presenteren Christoffer Wilhelm Eckersberg — de vader van de Deense schilderkunst — naast zijn leerlingen Christen Købke en Wilhelm Bendz, wier intieme portretten en zonnige Kopenhagense stadsgezichten een nationaal visueel identiteitsgevoel definieerden. De collectie loopt verder via de Skagen-schilders uit de jaren 1880–1890 tot aan het modernisme van de 20e eeuw met werken van Vilhelm Hammershøi, wiens stille, grijze interieurscènes internationaal een grote revival beleven.
Bezoekers bewegen zich vlot tussen de historische enfilade van hooggewelfde galerijen en de strakke, open moderne vleugel, wat uitlokt tot een ongehaast verblijf. Het museum organiseert regelmatig grote tijdelijke tentoonstellingen met internationale bruiklenen, en de collectie grafische kunst — een van de grootste in Noord-Europa — roteert in speciale prent- en tekenzalen. De beeldentuin op de begane grond en het atriumcafé vormen natuurlijke rustpunten. In het weekend zijn er kinderstudio's en familieprogramma's, en het gratis toegangsbeleid voor kinderen onder de 18 jaar geldt het hele jaar door. Volwassenen betalen voor de vaste collectie, nadat het beleid voor gratis algemene toegang in recente jaren is herzien.
SMK is gevestigd aan Sølvgade 48–50 en te voet in minder dan tien minuten te bereiken vanaf station Nørreport — Kopenhagens drukste verkeersknooppunt, bediend door S-tog, metro en talrijke buslijnen. Het museum is op maandag gesloten; dinsdag tot en met zondag zijn de openingstijden van 10:00 tot 18:00 uur, met verlengde openingstijden op donderdagen tot 20:00 uur. Garderobe- en bagagekluis zijn gratis beschikbaar, en de museumwinkel biedt een uitstekende selectie Deense kunstpublicaties en designobjecten. Bezoekers die SMK combineren met het nabijgelegen Kasteel Rosenborg of de Botanische Tuin kunnen een heel cultureel stadsdeel in één middag verkennen.
