Palau Nacional, Barcelona

Encaramado en lo alto de la montaña de Montjuïc, a la cabecera de la gran Avinguda de la Reina Maria Cristina, el Palau Nacional es una de las declaraciones arquitectónicas más imponentes de Barcelona. Diseñado por los arquitectos Eugenio P. Cendoya, Enric Catà y Pere Domènech i Roura —ganadores de un concurso celebrado en 1924 en el que compitieron nueve equipos—, el palacio fue construido para servir como centro ceremonial y cultural de la Exposición Internacional de 1929. Su primera piedra se colocó el 30 de junio de 1926, y toda la estructura de 32.000 metros cuadrados se completó en menos de tres años, una notable proeza de ingeniería lograda gracias a una construcción racionalizada con estructura de hierro. El proyecto original, vinculado al arquitecto modernista Josep Puig i Cadafalch, fue rechazado por el gobierno militar español en favor de un estilo neorrenacentista; la majestuosa cúpula central se inspiró directamente en la Basílica de San Pedro del Vaticano, una afirmación deliberada de grandeza nacionalista bajo la dictadura de Primo de Rivera.

En la actualidad, el palacio alberga el Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC), que custodia una de las colecciones de arte románico más importantes del mundo, reunida a partir de iglesias de las estribaciones pirenaicas. Los frescos medievales del museo, trasladados íntegramente desde remotas capillas catalanas a principios del siglo XX, se exponen en la cavernosa Sala Oval, un espacio de 3.300 metros cuadrados cuya cubierta curva de hierro supuso una innovación ingenieril en el momento de su construcción. La colección abarca desde el siglo XI hasta el XX, e incluye retablos góticos, pinturas barrocas y un importante archivo de artes decorativas modernistas, con obras de Gaudí y Ramon Casas.

Los visitantes que adquieran una entrada al museo tienen acceso a las terrazas de la azotea del palacio, desde las que se disfruta de una vista panorámica que abarca toda la ciudad, desde el puerto hasta la lejana sierra de Collserola. Incluso sin entrada, la experiencia gratuita es excepcional: la explanada frente al palacio ofrece una de las vistas más emblemáticas de Barcelona, enmarcando el horizonte de la ciudad entre las dos torres laterales del palacio. Más abajo, la Avinguda de la Reina Maria Cristina desciende a través de una sucesión de elegantes plazas, pasando por las Torres Venecianes —dos monumentales torres de estilo veneciano también construidas para la Exposición de 1929— hasta llegar a la Plaça d'Espanya.

La forma más práctica de llegar es en metro hasta la Plaça d'Espanya (líneas 1 y 3) y desde allí caminar diez minutos por la avenida. Los viernes y sábados por la noche, la Fuente Mágica de Montjuïc ofrece su famoso espectáculo de luz y sonido en las escalinatas situadas justo debajo del palacio; sincronizar la visita con uno de estos espectáculos amplifica de manera espectacular la experiencia. Las entradas del MNAC son válidas durante dos días consecutivos, lo que facilita dividir la visita a las galerías románicas de una tarde independiente dedicada a las colecciones modernista o gótica. Desde el palacio, los jardines de Montjuïc y el teleférico al Castillo de Montjuïc se encuentran a poca distancia a pie.