Parc de la Ciutadella, Barcelona

El Parc de la Ciutadella ocupa un terreno de 28 hectáreas en el extremo noreste del Casco Antiguo de Barcelona, aunque sus orígenes distan mucho de ser pacíficos. Tras la capitulación de Barcelona el 11 de septiembre de 1714, después de un asedio de 13 meses durante la Guerra de Sucesión Española, el rey Felipe V ordenó la construcción de una enorme ciudadela militar para mantener la ciudad sometida. Era la fortaleza más grande de Europa en aquella época, con capacidad para hasta 8.000 personas, y su construcción exigió la demolición de más de 1.200 viviendas en el barrio de La Ribera. Durante más de 150 años, la ciudadela se erigió como símbolo de opresión. En 1869, el general Juan Prim —conmemorado hoy con una estatua cerca de la entrada del parque— cedió los terrenos a la ciudad, y en 1872 comenzó el derribo de la fortaleza. El parque que surgió en su lugar se convirtió en uno de los actos de recuperación urbana más trascendentes de la historia de España.

El arquitecto Josep Fontserè recibió el encargo de rediseñar los terrenos para la primera Exposición Universal de España, la Exposición Universal de Barcelona de 1888. Varios edificios de aquella exposición se conservan hoy en día. El Castell dels Tres Dragons, diseñado por Lluís Domènech i Montaner en estilo neo-mudéjar con almenas árabes y escudos heráldicos en azul y blanco, sirvió como café y restaurante de la feria, aunque no llegó a terminarse a tiempo para el día de la inauguración. Posteriormente albergó el Museo de Zoología desde 1920 hasta 2010. El Hivernacle, un jardín de invierno de hierro fundido y cristal con decoración de palmetas helenísticas, y el Umbracle, un invernadero de techo de madera que cobija plantas tropicales de 20 países, fueron construidos entre 1883 y 1887 por Josep Amargós. Los jardines del parque albergan más de 100 especies vegetales y decenas de árboles de más de 100 años de antigüedad.

El elemento más fotografiado del parque es la monumental fuente de la Cascada, una teatral cascada de influencia barroca diseñada por Josep Fontserè con la documentada colaboración de un joven Antoni Gaudí, que era estudiante en aquella época y participó en la ingeniería hidráulica. La gruta, el arco de triunfo y los escalonados niveles escultóricos de la fuente siguen siendo uno de los ejemplos más impresionantes del arte público del siglo XIX en Cataluña. En otro punto del parque, el Palau del Parlament de Catalunya —el antiguo Arsenal de la ciudadela y uno de los pocos edificios originales de la fortaleza que sobrevivieron— acoge actualmente la sede del Parlamento de Cataluña. Un lago artificial en el centro del parque ofrece barcas de pedales de alquiler, y el Zoo de Barcelona ocupa la esquina sureste del recinto.

El Parc de la Ciutadella es de entrada gratuita y abre todos los días, lo que lo convierte en el punto de encuentro natural de los barceloneses durante todo el año. Los fines de semana llenan los céspedes de percusionistas, grupos de picnic, clases de yoga y conciertos improvisados. El parque se puede alcanzar fácilmente a pie desde el Barrio Gótico o El Born, y la estación de metro Ciutadella–Vila Olímpica (Línea 4) deja a los visitantes directamente en la entrada principal del Passeig de Pujades. Se recomienda visitar en la mañana de un día laborable para explorar la fuente de la Cascada y los edificios de la época de la Exposición con menos aglomeraciones. El zoológico requiere una entrada de pago aparte, mientras que el resto de las zonas del parque son de acceso libre.