Passeig de Gràcia

El Passeig de Gràcia es una avenida de 1,3 kilómetros que atraviesa el distrito del Eixample de Barcelona desde la Plaça de Catalunya hasta la Avinguda Diagonal, y es sin duda la calle con mayor densidad arquitectónica de Europa. Originalmente un camino de tierra que conectaba Barcelona con el entonces independiente pueblo de Gràcia, fue formalizada como paseo en 1827 y radicalmente transformada tras 1860, cuando el ingeniero Ildefons Cerdà trazó su famoso plan en cuadrícula para la expansión del Eixample. La burguesía industrialista de la ciudad se apresuró a construir aquí sus mansiones, encargando sus obras a los arquitectos más ambiciosos de la época y creando sin pretenderlo una galería al aire libre del Modernismo catalán que ningún museo podría reproducir.

El tramo más celebrado de la avenida, entre el Carrer del Consell de Cent y el Carrer d'Aragó, es conocido como la Manzana de la Discordia, una irónica referencia a tres obras maestras rivales que se encuentran a escasos metros unas de otras. Antoni Gaudí completó la alucinante fachada de escamas de dragón de la Casa Batlló en 1906; Lluís Domènech i Montaner terminó la Casa Lleó Morera, de influencia neogótica y flamenca, en 1906; y Josep Puig i Cadafalch entregó la Casa Amatller, de estilo gótico flamenco, en 1900. Más arriba en el bulevar, la Casa Milà de Gaudí —universalmente conocida como La Pedrera— fue terminada en 1912, y su ondulante fachada de piedra caliza y balcones de hierro forjado le valieron la declaración como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984. Bajo los pies, las baldosas hexagonales del pavimento —con motivos de pulpos y estrellas de mar— fueron diseñadas originalmente por Gaudí para el patio interior de La Pedrera y posteriormente adoptadas como pavimento estándar de toda la avenida.

Recorrer hoy el Passeig de Gràcia en toda su longitud implica transitar por capas de historia de forma simultánea: fachadas modernistas en las alturas, tiendas insignia de diseñadores a pie de calle y el fantasma de un paseo decimonónico preservado en los ornamentados faroles de hierro fundido diseñados por Pere Falqués en 1906, cada uno coronado con un banco cerámico y farolas globulares. El bulevar alcanzó reconocimiento internacional más allá de la arquitectura cuando el urbanista estadounidense Allan B. Jacobs lo incluyó en su influyente libro de 1993 Great Streets, citando su combinación de amplias aceras, arbolado y variedad arquitectónica como un modelo de diseño urbano para todo el mundo. Los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 aceleraron su transformación en un destino de lujo reconocido a escala global, y actualmente figura de manera constante entre las calles comerciales más caras del planeta.

Los visitantes deben planificar al menos medio día para recorrer el bulevar completo y acceder a al menos un edificio: la azotea de La Pedrera y el luminoso interior de la Casa Batlló requieren reserva anticipada y se agotan con semanas de antelación en temporada alta. La mejor luz para fotografiar cae sobre las fachadas occidentales a última hora de la tarde. Las líneas de metro L2 y L3 tienen parada en la estación de Passeig de Gràcia, directamente bajo la Manzana de la Discordia. Si las baldosas del pavimento llaman tu atención, en la tienda de la Casa Batlló se venden pequeñas reproducciones cerámicas: son la única versión con licencia oficial del diseño original de Gaudí.