Montserrat: la Montagna Sacra della Catalogna

Montserrat — letteralmente "montagna seghettata" in catalano — è un massiccio di roccia conglomeratica che si eleva 1.236 metri sopra la valle del fiume Llobregat, a circa 50 chilometri a nord-ovest di Barcellona. La sua sagoma frastagliata e surreale, composta da pinnacoli arrotondati scolpiti da cinque milioni di anni di erosione, ne fece un luogo di venerazione spirituale ancor prima che il Cristianesimo giungesse nella penisola iberica. Il monastero benedettino di Santa Maria de Montserrat, fondato ufficialmente nel 1025 dall'abate Oliba dell'Abbazia di Ripoll sotto il patronato del conte Raimondo Berengario I, si aggrappa a una cengia naturale a 725 metri di altitudine. Funziona come monastero attivo ininterrottamente da quasi mille anni e ospita attualmente circa 80 monaci che seguono la Regola di San Benedetto. Il complesso fu ampiamente ricostruito nel XIX e all'inizio del XX secolo dopo che le truppe napoleoniche devastarono le strutture originarie nel 1811–1812; l'attuale basilica neo-romanica fu consacrata nel 1592 e la sua facciata rimodellata tra il 1900 e il 1968.

L'oggetto più venerato del monastero è La Moreneta — la Madonna Nera — una scultura lignea policroma romanica raffigurante la Vergine Maria seduta in trono con il Bambino Gesù, datata dagli storici dell'arte alla fine del XII secolo (circa 1180–1200). La leggenda vuole che fosse scolpita da San Luca e portata in Spagna da San Pietro, ma la sua reale origine è l'artigianato romanico catalano. La colorazione scura della figura, causata da secoli di fumo di candele e dall'ossidazione della vernice, le valse il nome catalano che significa "la Piccola Bruna". Fu designata patrona della Catalogna nel 1881 da Papa Leone XIII e il sito attira oltre 2,5 milioni di visitatori all'anno, rendendolo una delle mete di pellegrinaggio più visitate d'Europa. Altrettanto celebre è l'Escolania de Montserrat, uno dei cori maschili di voci bianche più antichi d'Europa — documentato dal XIV secolo — che esegue la Salve Regina e l'inno Virolai ogni giorno alle 13:00 e alle 18:45 (verificare gli orari stagionali), offrendo ai visitatori la rara opportunità di ascoltare musica sacra secolare nel suo contesto originale.

Al di là del complesso religioso, Montserrat è una destinazione di livello mondiale per escursionismo e arrampicata su roccia. Due funivie a cremagliera — il funicolare di Sant Joan e il funicolare di Santa Cova — partono dalla piazza del monastero, dando accesso a una rete di oltre 20 sentieri segnalati attraverso la montagna. Il sentiero di Sant Joan (circa 1,5 ore andata e ritorno) conduce alle rovine del romitaggio più elevato della montagna e a panorami che nelle giornate limpide si estendono fino ai Pirenei, al Mar Balearico e persino a Maiorca. Il percorso di Santa Cova scende fino alla grotta dove, secondo la tradizione, i pastori scoprirono l'immagine della Madonna Nera nel IX secolo, segnalata oggi da una cappella barocca del XVII secolo. Il Museo di Montserrat, riaperto dopo una ristrutturazione nel 1997, conserva una collezione sorprendentemente ricca che include opere di El Greco, Caravaggio, Monet, Picasso e Dalí — testimonianza di secoli di mecenatismo da parte della nobiltà e del clero catalano.

Raggiungere Montserrat da Barcellona è semplice: il treno FGC (Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya) della linea R5 parte dalla stazione di Plaça Espanya ogni ora; il viaggio fino a Monistrol de Montserrat dura 53 minuti, dove si effettua la coincidenza con la funivia Aeri de Montserrat o con la ferrovia a cremagliera (cremallera) fino al monastero. Si consiglia di arrivare prima delle 10:30 nei giorni feriali per evitare le ore di punta nei pressi della basilica e del camarín (la sala del trono) della Madonna, dove nei fine settimana le code raggiungono spesso i 45 minuti o più verso mezzogiorno. Il clima della montagna cambia rapidamente in qualsiasi periodo dell'anno — portare sempre un indumento a strati indipendentemente dalla stagione. La piazza principale del monastero, la Plaça de la Creu, è liberamente accessibile in qualsiasi momento, così come la navata della basilica; la venerazione della Madonna Nera e l'accesso al suo camarín richiedono di unirsi al percorso dedicato ai visitatori tramite la porta laterale sul lato destro della basilica.