Piazza Venezia, Roma

Piazza Venezia è il cuore geografico e simbolico di Roma, situata ai piedi del Colle Capitolino — il colle abitato ininterrottamente più antico della città — dove convergono la Via del Corso, la Via dei Fori Imperiali e la Via del Teatro di Marcello. La presenza più imponente è il Vittoriano, detto anche Altare della Patria, un enorme monumento in marmo bianco bresciano costruito tra il 1885 e il 1935 in onore di Vittorio Emanuele II, primo re dell'Italia unita. Il colonnato neoclassico della struttura, la statua equestre e il Sacello del Milite Ignoto — presidiato senza interruzione dal 1921 — ne fanno uno degli spazi pubblici più carichi di significato simbolico del paese. I romani lo hanno a lungo soprannominato "torta nuziale" o "macchina da scrivere" per la sua sagoma a gradoni in marmo bianco abbagliante, che si staglia in deliberato contrasto con i toni ocra e terracotta della città circostante.

Sul lato occidentale della piazza si erge il Palazzo Venezia, costruito tra il 1455 e il 1471 sotto il Cardinal Pietro Barbo, che in seguito divenne Papa Paolo II. È considerato uno dei primi grandi palazzi rinascimentali di Roma, edificato con blocchi di travertino estratti, com'è noto, dal Colosseo. Il palazzo fu sede dell'Ambasciata Veneziana presso la Santa Sede — da cui il nome della piazza — e in seguito divenne residenza degli ambasciatori austro-ungarici. Il capitolo più controverso della sua storia risale all'era fascista, quando Benito Mussolini lo utilizzò come quartier generale dal 1929 al 1943, pronunciando discorsi dal balcone centrale di fronte a enormi folle radunate in basso. Il balcone e la Sala del Mappamondo, dove Mussolini teneva accesa una luce per tutta la notte per trasmettere un'immagine di lavoro incessante, sono ancora visibili oggi. Il palazzo ospita ora il Museo Nazionale del Palazzo Venezia, con collezioni di arti decorative medievali e rinascimentali, armi e arazzi.

I visitatori che giungono a Piazza Venezia restano immediatamente colpiti dalla vastità dello spazio e dal traffico incessante — è una delle rotatorie più trafficate d'Europa, una perenne coreografia di autobus, scooter e pedoni gestita da un unico vigile urbano su una pedana sopraelevata. Dalla piazza, la Via Sacra conduce direttamente verso il Foro Romano e il Colosseo, rendendola il punto di partenza naturale per qualsiasi visita all'antica Roma. Il Vittoriano offre l'ingresso gratuito ai livelli inferiori, mentre un ascensore a pagamento (il servizio Roma dal Cielo) sale fino alla sommità del monumento, regalando un panorama a 360 gradi che si estende dal Pantheon alla Basilica di San Pietro e ai Colli Albani.

La piazza è completamente aperta e visitabile gratuitamente a qualsiasi ora. Il momento migliore per fotografarla è la mattina presto, prima che il traffico si intensifichi, quando il marmo bianco del Vittoriano cattura la prima luce orientale. Le fermate degli autobus più vicine servono numerose linee che collegano la piazza a Trastevere, al Vaticano e alla stazione Termini. Non esiste una stazione della metropolitana dedicata, ma è facilmente raggiungibile a piedi dalla fermata Colosseo della Linea B. Si consiglia un abbigliamento sobrio se si intende entrare nelle chiese o nei musei adiacenti, e si raccomanda di prestare attenzione ai borseggiatori nelle affollate zone pedonali intorno alla base del monumento.