De Basilica di San Carlo al Corso staat aan de Corso Vittorio Emanuele II, op een steenworp afstand van de Piazza San Babila, en geldt als een van de meest geslaagde voorbeelden van neoklassieke religieuze architectuur in Noord-Italië. De bouw begon in 1836 naar ontwerp van architect Carlo Amati, die zich rechtstreeks liet inspireren door het Pantheon in Rome: het resultaat is een monumentaal Corinthisch portiek met acht zuilen en een brede halfronde koepel die het omliggende straatbeeld domineert. Het gebouw werd in 1847 gewijd, waarmee een bouwcampagne van elf jaar werd afgerond die samenviel met de laatste jaren van het Oostenrijkse bewind over Lombardije — waardoor het in veel opzichten een statement van burgerlijke en culturele ambitie was in een politiek geladen tijdperk.
De kerk is gewijd aan de heilige Carolus Borromeus (1538–1584), de kardinaal-aartsbisschop van Milaan die uitgroeide tot een van de meest invloedrijke figuren van de Contrareformatie. Borromeus reorganiseerde de Milanese kerk na het Concilie van Trente, stichtte seminaries en bleef tijdens de verwoestende pest van 1576 in de stad om persoonlijk, met groot gevaar voor zijn eigen leven, de zieken te verzorgen. Zijn heiligverklaring in 1610 bevestigde zijn status als beschermheilige van Milaan, en de basiliek die in de negentiende eeuw ter zijner ere werd gebouwd, weerspiegelt de blijvende verering die de stad voor zijn nagedachtenis koestert. Een vergulde relikwieënurn met enkele van zijn stoffelijke resten wordt bewaard in het interieur.
Wie door het portiek naar binnen stapt, betreedt een lichtdoorstroomd cirkelvormig interieur dat wordt overstroomd met licht uit de trommelramen onder de cassettenkopel. Het ruimtelijke effect is bewust Pantheon-achtig: één samenhangend volume dat de blik omhoog trekt door ringen van klassieke detaillering naar het oculus aan de top. Zijkapellen zijn versierd met marmeren altaarstukken en negentiende-eeuwse schilderijen, terwijl het hoofdaltaar de apsis domineert met een imposant sculpturaal programma. De akoestische kwaliteit van de ruimte maakt haar een geliefde locatie voor sacrale muziekuitvoeringen en koorconcerten gedurende het hele liturgische jaar.
De basiliek is gratis toegankelijk en dagelijks geopend; bezoekers dienen zich gepast te kleden en rekening te houden met lopende kerkdiensten. Dankzij de ligging aan een van Milaans drukste voetgangersstraten is een bezoek moeiteloos te combineren met een uitstapje naar de nabijgelegen Dom en de Galleria Vittorio Emanuele II. Een vroeg ochtendbezoek — voordat de corso volstroomt met winkelende mensen — biedt de beste combinatie van rust binnen en fraaie fotomogelijkheden buiten, wanneer het Corinthische portiek wordt beschenen door het zachte oostelijke ochtendlicht.
