Brera-wijk, Milaan

Brera is Milaans oudste en meest befaamde artistieke kwartier, gelegen in een compact raster van smalle kinderhoofdjesstraatjes net ten noorden van de Duomo. De identiteit als cultureel centrum werd in 1776 bezegeld toen keizerin Maria Theresia van Oostenrijk opdracht gaf tot de bouw van het Palazzo di Brera als kenniscentrum — een complex dat nog steeds onderdak biedt aan de Accademia di Belle Arti, de nationale bibliotheek (Biblioteca Nazionale Braidense, opgericht in 1770), een astronomisch observatorium en, het meest bekend, de Pinacoteca di Brera. De galerie, ingehuldigd in 1809 onder Napoleontisch mecenaat, herbergt een van Italië's grootste collecties Noord-Italiaanse schilderkunst, waaronder Rafaëls Huwelijk van de Maagd (1504), Mantegna's ontroerende Bewening van de dode Christus (ca. 1480) en Caravagggio's Avondmaal te Emmaüs (1606). Een bronzen standbeeld van Napoleon als Mars de Vredestichter — gegoten door Antonio Canova in 1811 — overheerst de binnenplaats van het palazzo.

Naast de Pinacoteca trekken de straten van Brera al sinds de 19e eeuw kunstenaars, intellectuelen en bohémiens aan, waardoor de wijk de bijnaam 'de Montmartre van Milaan' verwierf. Via Brera, Via Fiori Chiari en Via Madonnina zijn omzoomd met onafhankelijke kunstgalerijen, antiekhandelaren, antiquarische boekwinkels en ambachtelijke ateliers die weerstand hebben geboden aan de uniformering die de meeste Europese stadscentra kenmerkt. De wijk bruist in het bijzonder op de derde zondag van elke maand, wanneer de Brera Antiquiteitenmarkt Via Fiori Chiari en Via Madonnina vult met verkopers van vintage prenten, zilverwerk, art-nouveausieraden en mid-century designobjecten — een traditie die al tientallen jaren teruggaat. Elke april, tijdens Milaans Fuorisalone — het satellietprogramma van de designbeurs Salone del Mobile — organiseert het Brera Design District installaties en showrooms die het kwartier omtoveren tot een wereldwijd podium voor hedendaags design.

Bezoekers die door Brera wandelen, ervaren een gelaagde zintuiglijke belevenis die maar weinig stedelijke wijken kunnen evenaren. Bloemenstalletjes puilen uit op de stoep voor met klimop begroeide ingangen; kleine trattorie serveren risotto alla milanese onder met wijnranken overdekte pergola's; wijnbars schenken Franciacorta per glas aan een gemengd publiek van studenten van de Accademia en professionals uit het nabijgelegen financiële district. De kerk Santa Maria del Carmine (herbouwd in gotische stijl in 1446) ankert de westelijke rand van het kwartier, terwijl de neoklassieke gevel van San Marco — waar Leonardo da Vinci naar verluidt ter kerke ging — de noordelijke grens markeert. Het ontbreken van grote verkeersaders door de kern van de wijk zorgt voor een ontspannen sfeer, ondanks de centrale ligging.

Brera verkent u het best te voet in de ochtend, wanneer de straten rustig zijn en de Pinacoteca om 8.30 uur opent voor kleinere drukte. De galerie is gesloten op maandag; de toegangsprijs bedraagt € 15 voor volwassenen, met gratis toegang op de eerste zondag van elke maand. De dichtstbijzijnde metrostations zijn Lanza (lijn 2, groen) en Montenapoleone (lijn 3, geel), beide op vijf minuten lopen. Comfortabele schoenen zijn onmisbaar — de originele sanpietrini-kinderhoofdjes zijn ongelijk — en een vroege aperitivo bij een van de historische bars in het kwartier past perfect bij het gouden avondlicht dat elke avond over de daken neerdaalt.