Colonne di San Lorenzo

De Colonne di San Lorenzo is een zuilenrij van zestien antieke Romeinse marmeren zuilen langs de Corso di Porta Ticinese, direct voor de Basilica di San Lorenzo Maggiore. De zuilen werden uitgehouwen tussen de 2e en 3e eeuw na Chr., zijn van Corinthische stijl en zijn vermoedelijk oorspronkelijk afkomstig van een groot Romeins openbaar gebouw — hoogstwaarschijnlijk een tempel of de thermae (badcomplex) van de keizerlijke stad Mediolanum, zoals Milaan bekend stond onder Romeins bestuur. In de 4e eeuw na Chr., tijdens de transformatie van de stad onder keizer Constantijn en zijn opvolgers, werden de zuilen van hun oorspronkelijke locatie ontmanteld en herplaatst op hun huidige plek om een imposant entree-atrium te vormen voor de vroegchristelijke basiliek ernaast. Deze vorm van architectonisch hergebruik — bekend als spolia — was gangbaar in de Late Oudheid en maakt de zuilenrij tot een levend verslag van twee beschavingen die over elkaar heen zijn gelegd.

De Basilica di San Lorenzo Maggiore, waarvoor de zuilen staan, is zelf een van de oudste kerken van Milaan, gesticht rond 364–378 na Chr. en beschouwd als een meesterwerk van vroegchristelijke architectuur. Samen vormen de zuilen en de basiliek een van de archeologisch belangrijkste ensembles van Noord-Italië. Een bronzen standbeeld van keizer Constantijn — een kopie van het origineel in de Basilica di San Giovanni in Laterano in Rome — staat aan het hoofd van de zuilenrij, geplaatst in 1927, en verwijst naar de cruciale rol van Milaan als westelijke keizerlijke hoofdstad van 286 tot 402 na Chr., de periode waarin Constantijn het Edict van Milaan uitvaardigde (313 na Chr.) en daarmee religieuze tolerantie door het hele rijk verleende.

Bezoekers die de zuilenrij naderen langs de Corso di Porta Ticinese zien de zuilen bijna zeven meter hoog rijzen, verbonden door fragmenten van een antiek hoofdgestel. De travertijn- en marmeren oppervlakken dragen bijna twee millennia aan verwering, maar de verhoudingen zijn opvallend intact gebleven. Het brede geplaveide plein voor de zuilen is al since de Oudheid een ontmoetingsplek voor Milanezen, en die sociale functie is nooit verdwenen: tegenwoordig is het een van de levendigste aperitivo- en avondsamenkomstplekken van de stad, met name onder studenten en jonge locals, wat het een zeldzame tweeledige rol geeft als serieuze archeologische vindplaats én organisch onderdeel van het dagelijks stadsleven.

Toegang tot de zuilenrij zelf is gratis en de locatie is op elk uur toegankelijk. Voor de rijkste visuele ervaring bezoekt u de zuilen bij schemering, wanneer ze verlicht zijn en het warme licht de diepte van het marmer naar voren brengt. De nabijgelegen Basilica di San Lorenzo Maggiore — die ook een opmerkelijke 4e-eeuwse kapel bewaart, de Cappella di Sant'Aquilino, met originele Romeinse mozaïekfragmenten — is open voor bezoekers tegen een kleine vergoeding. Het gebied ligt in de wijk Ticinese, op tien minuten lopen van het Navigli-kanalendistrict, en wordt goed bediend door tramlijnen 3 en 9 vanuit het stadscentrum.