Théâtre Royal de la Monnaie

La Monnaie — in het Nederlands bekend als De Munt — is de nationale opera van België en een van de meest historisch beladen culturele instellingen van Europa. Het gebouw bevindt zich op de Muntplaats in het centrum van Brussel, op de plek van een munt die werd opgericht onder het Hertogdom Brabant, waaraan het theater zijn naam ontleent. Het eerste operagebouw op deze locatie opende in 1700, maar het huidige neoklassieke gebouw werd in 1819 gebouwd door architect Louis Damesme en vervolgens ingrijpend herbouwd en uitgebreid door Joseph Poelaert — de architect die later verantwoordelijk was voor het monumentale Justitiepaleis — na een verwoestende brand in 1855. Het resultaat is een imposante gecolonneerde gevel, bekroond door een frontonreliëf van Jacques-Gilles Barbier dat de harmonie van menselijke hartstochten uitbeeldt via allegorische figuren.

Geen enkele gebeurtenis in de geschiedenis van het theater evenaart de nacht van 25 augustus 1830. Tijdens een voorstelling van Daniel Aubers opera La Muette de Portici — een werk dat een Napolitaanse opstand tegen de Spaanse overheersing uitbeeldt — wakkerde het duet "Amour sacré de la patrie" het publiek zodanig aan dat toeschouwers de straten op stroomden en de revolutionaire geest zich binnen enkele uren over de gehele stad verspreidde. Binnen enkele weken had de Zuidelijke Nederlanden de onafhankelijkheid van het Koninkrijk der Nederlanden uitgeroepen en was België als soevereine staat geboren. Het operagebouw heeft daarmee de buitengewone onderscheiding de fysieke geboorteplaats van een natie te zijn. De officiële onafhankelijkheid van België werd door de grote Europese mogendheden erkend op de Conferentie van Londen in januari 1831.

Gedurende de 19de en 20ste eeuw bouwde La Monnaie een reputatie op voor het in première brengen van ambitieuze werken en het koesteren van wereldklasse talent. Sopraan Maria Callas trad hier op, en het huis verwierf bijzondere bekendheid onder de artistieke leiding van Maurice Huisman (1959–1981) en vervolgens Gérard Mortier (1981–1991), wiens ambtstermijn het omvormde tot een van de meest avontuurlijke operagezelschappen van Europa. Hij trok regisseurs aan zoals Peter Brook en realiseerde producties die bewust provoceerden en het operakanon opnieuw ter discussie stelden. Het theater biedt tegenwoordig plaats aan circa 1.100 bezoekers en beschikt over een eigen orkest, koor en balletgezelschap.

Bezoekers die een voorstelling bijwonen betreden via de colonnade een weelderig gerestaureerde zaal met rood fluweel, vergulde rangen en een beschilderd plafond — een ruimte die beloont wie vroeg arriveert om de sfeer op te nemen voordat het doek opgaat. Het theater is op geselecteerde data ook toegankelijk voor rondleidingen, waarbij backstageruimtes, repetitiezalen en de historische toneelmachinerie bezichtigd kunnen worden. De Muntplaats buiten het theater is voetgangerszone en ligt op enkele minuten lopen van de Grote Markt; het dichtstbijzijnde metrostation is De Brouckère op lijnen 1 en 5. Bestel tickets voor producties in het hoofdseizoen ruim van tevoren, want populaire voorstellingen zijn maanden van tevoren uitverkocht.