Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België

De Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België (Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique) vormen een van de grootste en meest belangrijke kunstmuseumcomplexen van Europa, met een permanente collectie van meer dan 20.000 werken die de periode van de 15de tot de 21ste eeuw bestrijken. Het complex is gelegen aan de Regentschapsstraat 3 in het centrum van Brussel en omvat zes afzonderlijke instellingen: het Museum voor Oude Meesters, het Magritte Museum, het Fin-de-Siècle Museum, het Museum voor Moderne en Hedendaagse Kunst (selectie) en de ateliers van de schilders Antoine Wiertz en Constantin Meunier. Samen beschrijven zij een ononderbroken lijn van de Belgische en Europese beeldcultuur, van de Vlaamse Primitieven tot het surrealisme en verder.

De oorsprong van de collectie gaat terug tot 1797, toen Franse Revolutionaire autoriteiten kunstwerken beslagleidden uit kerken en aristocratische landgoederen in de Oostenrijkse Nederlanden en deze naar Brussel overbrachten. De regering van Napoleon richtte hier in 1801 officieel een openbaar museum op. Het huidige neoklassieke hoofdgebouw, ontworpen door Alphonse Balat — die ook de Koninklijke Serres van Laken ontwierp — werd in 1887 ingehuldigd onder het patronaat van koning Leopold II. De imposante zuilengevel en de bovenlichte galerijen werden speciaal gebouwd om de collectie Oude Meesters te huisvesten, die de historische kern van het museum vormt. In de 20ste eeuw werd een ondergrondse verbinding toegevoegd tussen het complex en het Magritte Museum, en in 2013 opende het Fin-de-Siècle Museum in een speciale ondergrondse ruimte, gewijd aan de opmerkelijke artistieke explosie die zich in België voltrok tussen 1868 en 1914.

De omvang van de permanente collectie is buitengewoon. Het Museum voor Oude Meesters bewaart baanbrekende werken van Rogier van der Weyden, Hans Memling en Pieter Bruegel de Oude — waaronder zijn beroemde De val van de opstandige engelen (1562) — naast belangrijke doeken van Peter Paul Rubens, Antoon van Dyck en Jacob Jordaens. Het Magritte Museum, dat in 2009 opende over drie verdiepingen van het aangrenzende Hotel Altenloh, herbergt 's werelds grootste collectie werken van René Magritte, met meer dan 230 schilderijen, tekeningen, gouaches en sculpturen die de carrière van de surrealistische meester volgen, van zijn vroege commerciële werk tot iconische beelden zoals Het verraad der beelden. Het Fin-de-Siècle Museum belicht de Belgische symbolistische en art-nouveaubeweging, met werken van Fernand Khnopff, Félicien Rops en James Ensor, naast internationale figuren als Auguste Rodin en Paul Gauguin.

Bezoekers dienen minstens een halve dag te reserveren om zelfs maar één deelmuseum recht te doen; een volledige dag wordt aanbevolen voor wie meerdere collecties wil doorkruisen. Het museumcomplex ligt op vijf minuten lopen van de tramhalte Koningsplein en grenst aan de archeologische site Coudenberg en het BELvue Museum, waardoor het omliggende blok een van de dichtstbevolkte culturele zones van de Belgische hoofdstad is. Combinatietickets zijn beschikbaar voor meerdere deelmusea, en de Brusselkaart geeft gratis toegang. Audiogidsen worden aangeboden in meerdere talen, en de musea organiseren regelmatig tijdelijke tentoonstellingen waarvoor grote bruiklenen worden aangetrokken van internationale instellingen.