Natuurhistorisch Museum Wenen

Het Naturhistorisches Museum Wien (NHM Wenen) is een van de grootste en meest belangrijke natuurhistorische musea ter wereld, met meer dan 30 miljoen objecten verdeeld over 39 permanente tentoonstellingszalen. Ontworpen door de architecten Gottfried Semper en Karl von Hasenauer onder keizer Frans Jozef I, werd het museum symmetrisch tegenover het Kunsthistorisches Museum gebouwd, aan weerszijden van de Maria-Theresien-Platz, als een bewuste daad van stedelijke grandeur. Het gebouw zelf is een monument voor de historistische architectuur: de Renaissance Revival-gevel, bekroond door een koepel van 58 meter hoog met bovenop een standbeeld van Helios, maakt duidelijk dat kennis van de natuurlijke wereld even cultureel vitaal werd beschouwd als beeldende kunst. Na bijna drie decennia van bouw opende het museum op 10 augustus 1889 zijn deuren in een ceremonie bijgewoond door de keizer zelf.

De wortels van de collectie gaan terug tot de 16e eeuw, eeuwen ouder dan het gebouw zelf — de curiositeitenkabinetten van keizer Rudolf II en de keizerlijke Habsburgse collecties vormden de kern ervan. Vandaag beslaan de 39 zalen mineralogie, petrologie, meteorieten, prehistorisch leven, menselijke prehistorie en zoölogie. De meteorietencollectie van het museum behoort tot de belangrijkste ter wereld en bevat meer dan 1.100 specimens, waaronder de Tissint Marsmeteoriet die in 2011 in Marokko neerviel. Maar de onbetwiste ster is het Venus van Willendorf, een kalkstenen beeldje van 11,1 centimeter, gebeeldhouwd ongeveer 25.000 tot 30.000 jaar geleden tijdens het Boven-Paleolithicum, ontdekt in 1908 nabij Willendorf in de Wachau-vallei. Dit kleine beeldje — een van de oudste en meest herkenbare kunstwerken ooit gevonden — heeft zijn eigen speciale vitrine en trekt bezoekers van over de hele wereld.

Een bezoek aan het NHM is een meervoudige ervaring. Bezoekers bewegen zich langs dinosaurusskeletten en gietijzeren replica's van de grootste bekende sauropoden, naar de Afrikaanse Zaal met opgezette megafauna, en vervolgens door de geologische tijd in de mineraalzalen, waar een topaaskristal van 117 kilogram en een blok steenzout van 680 kilogram staan naast edelstenen die ooit eigendom waren van het Habsburgse hof. De plafondschilderingen van Hans Canon uit 1891 in de ceremoniële entreehal — die de levenscyclus afbeelden — vormen een zelden besproken meesterwerk van de 19e-eeuwse Oostenrijkse schilderkunst, de moeite waard om even bij stil te staan voordat u de tentoonstellingszalen betreedt.

Het museum is dagelijks geopend behalve op dinsdag, van 9:00 tot 18:00 uur (met verlengde openingstijden tot 20:00 uur op woensdag), en is gevestigd op de Maria-Theresien-Platz, 1010 Wenen, direct bereikbaar vanaf metrostation Museumsquartier (U2). Reken minimaal drie uur voor een grondig bezoek; de omvang van de collecties beloont een rustig tempo. Engelstalige rondleidingen kunnen vooraf worden geboekt via de website van het museum, en het dakterras — seizoensgebonden toegankelijk — biedt een van de meest bijzondere uitkijkpunten over de Weense Ringstraße.