Palau de Pedralbes

Het Palau de Pedralbes ligt aan de top van de wijk Les Corts in Barcelona, langs de Avinguda Diagonal. Dit neoclassicistische koninklijke paleis heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot een 17e-eeuws buitenhuis. In 1862 kocht industrieel en kunstverzamelaar Eusebi Güell het landgoed en gaf architect Joan Martorell i Montells — mentor van de jonge Antoni Gaudí — de opdracht het te verbouwen. Martorell voegde een herenhuis in Caribische stijl en een neogotische kapel toe, die nog altijd op het terrein te zien zijn. In 1918 schonk Güell het volledige landgoed aan de Spaanse koninklijke familie, deels als blijk van dankbaarheid voor de adellijke titel die hem door koning Alfonso XIII was verleend. Tussen 1919 en 1931 werd het hoofdgebouw omgebouwd tot een volwaardig koninklijk paleis, waarmee het zijn huidige neoclassicistische aanzien kreeg en de grandeur die van een Bourbon-residentie in de hoofdstad van Catalonië mocht worden verwacht.

Het meest opvallend bescheiden kenmerk van het paleis is gemakkelijk over het hoofd te zien: langs de tuinmuur bevindt zich een smeedijzeren drakenpoort en, vlakbij, een slanke fonteinkolom ontworpen door Antoni Gaudí omstreeks 1884, toen hij nog als assistent op het landgoed van Güell werkte. De fontein, met haar fijnbeschilderd betegeld bekken, is een van Gaudí's vroegst bewaarde werken in Barcelona en dateert van vóór zelfs de crypte van de Sagrada Família. De omringende Jardins de Pedralbes, een formele Italiaanse tuin met parasoldennen, rozenbedden en gesnoeide hagen, werden in het begin van de 20e eeuw aangelegd om de ceremoniële rol van het paleis te onderstrepen en zijn gratis toegankelijk voor het publiek.

Gedurende de 20e eeuw diende het paleis als officiële Barcelona-residentie van de Spaanse kroon en was het decor voor staatsgebeurtenissen tijdens cruciale momenten — waaronder de jaren rond de Internationale Tentoonstelling van 1929 op de Montjuïc. Na het herstel van de Spaanse democratie verschoof de institutionele rol van het gebouw; het dient nu als hoofdkwartier van het Secretariaat-Generaal van de Unie voor het Middellandse Zeegebied, een intergouvernementele organisatie opgericht in 2008 die 43 Europese en Arabische Liga-landen met elkaar verbindt. Het paleisinterieur is niet regelmatig toegankelijk voor bezoekers, maar het Gotisch Paviljoen — Martorell's oorspronkelijke neogotische kapelstructuur — en de tuinen zijn te bezoeken en zeker de moeite waard.

Bezoekers die aankomen via metrostation Palau Reial (L3, groene lijn) bereiken het paleis via de formele tuiningang aan de Diagonal. De Jardins de Pedralbes zijn dagelijks open en behoren tot de rustigste groene ruimtes van de stad, gezien hun ligging nabij de drukke universiteitswijk. Plan uw bezoek op een doordeweekse ochtend om de Gaudí-fontein vrijwel voor uzelf te hebben. De aangrenzende Finca Güell, met de beroemde drakenpoort die eveneens door Gaudí is ontworpen, ligt op slechts een korte wandeling naar het westen en vormt een natuurlijke combinatie. Er is geen toegangsprijs voor de tuinen.