Palau Nacional, Barcelona

Het Palau Nacional troont boven op de heuvel Montjuïc, aan het hoofd van de grandioze Avinguda de la Reina Maria Cristina, en is een van Barcelona's meest imposante architectonische statements. Ontworpen door de architecten Eugenio P. Cendoya, Enric Catà en Pere Domènech i Roura — winnaars van een wedstrijd uit 1924 waaraan negen teams deelnamen — werd het paleis gebouwd als ceremonieel en cultureel middelpunt van de Internationale Tentoonstelling van 1929. De eerste steen werd gelegd op 30 juni 1926, en de volledige structuur van 32.000 vierkante meter werd in minder dan drie jaar voltooid — een opmerkelijke technische prestatie dankzij gestroomlijnde ijzerskelettenbouw. Het oorspronkelijke ontwerp, geassocieerd met modernistisch architect Josep Puig i Cadafalch, werd verworpen door de Spaanse militaire regering ten gunste van een neorenaissancistische stijl; de rijzige centrale koepel was rechtstreeks geïnspireerd op de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan, een bewuste uiting van nationalistische grandeur onder de dictatuur van Primo de Rivera.

Tegenwoordig herbergt het paleis het Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC), dat een van de belangrijkste collecties Romaanse kunst ter wereld bezit, samengesteld uit kerken in de Pyrenese voetbergen. De middeleeuwse fresco's van het museum, integraal overgebracht uit afgelegen Catalaanse kapellen in het begin van de 20e eeuw, worden tentoongesteld in de enorme Sala Oval — een ruimte van 3.300 vierkante meter waarvan de gebogen ijzeren dakconstructie ten tijde van de bouw een ingenieursvernieuwing was. De collectie strekt zich uit van de 11e tot de 20e eeuw en omvat gotische altaarstukken, barokke schilderijen en een belangrijk archief van modernistische decoratieve kunst, waaronder werken van Gaudí en Ramon Casas.

Bezoekers die een museumticket kopen, krijgen toegang tot de daktetrassen van het paleis, die een panoramisch uitzicht bieden over de stad, van de haven tot de verre Collserola-bergrug. Zelfs zonder ticket is de gratis beleving uitzonderlijk: de esplanade voor het paleis biedt een van Barcelona's meest kenmerkende vergezichten, met de skyline van de stad ingekaderd tussen de twee zijdelingse torens van het paleis. Daaronder daalt de Avinguda de la Reina Maria Cristina af door een reeks elegante pleinen, langs de Torres Venecianes — twee monumentale Venetiaanse torens die eveneens gebouwd werden voor de Tentoonstelling van 1929 — richting Plaça d'Espanya.

De meest praktische aanpak is de metro naar Plaça d'Espanya (lijnen 1 en 3), gevolgd door een wandeling van tien minuten omhoog langs de avenue. Op vrijdag- en zaterdagavond verzorgt de Magische Fontein van Montjuïc haar beroemde licht-en-geluidshow op de trappen direct onder het paleis — uw bezoek laten samenvallen met een fonteinvoorstelling maakt het spektakel aanzienlijk indrukwekkender. MNAC-tickets zijn geldig voor twee opeenvolgende dagen, zodat u de Romaanse galerijen gemakkelijk kunt combineren met een aparte middag in de modernistische of gotische collecties. Vanuit het paleis zijn de tuinen van Montjuïc en de kabelbaan naar het Kasteel van Montjuïc op loopafstand bereikbaar.