Parc de la Ciutadella, Barcelona

Het Parc de la Ciutadella beslaat een terrein van 28 hectare aan de noordoostelijke rand van Barcelona's Oude Stad, maar zijn oorsprong is allesbehalve vredig. Na de overgave van Barcelona op 11 september 1714, na een beleg van 13 maanden tijdens de Spaanse Successieoorlog, gaf koning Filips V opdracht tot de bouw van een enorme militaire citadel om de stad in bedwang te houden. Het was destijds de grootste vesting van Europa, met plaats voor tot 8.000 mensen — en de bouw vereiste de sloop van meer dan 1.200 woningen in de wijk La Ribera. Meer dan 150 jaar lang stond de citadel symbool voor onderdrukking. In 1869 droeg generaal Juan Prim — herdacht door een standbeeld nabij de parkingang — het terrein over aan de stad, en in 1872 begon de sloop van de vesting. Het park dat in zijn plaats verrees, werd een van de meest beladen daden van stedelijke herovering in de Spaanse geschiedenis.

Architect Josep Fontserè kreeg de opdracht om het terrein te herinrichten voor Spanje's eerste Internationale Wereldtentoonstelling, de Wereldtentoonstelling van Barcelona in 1888. Verschillende bouwwerken uit die tentoonstelling staan er nog steeds. Het Castell dels Tres Dragons, ontworpen door Lluís Domènech i Montaner in een neo-Moorse stijl met Moorse kantelen en blauw-witte heraldische schilden, diende als café en restaurant van de beurs — hoewel het niet op tijd klaar was voor de openingsdag. Later huisvestte het van 1920 tot 2010 het Zoölogisch Museum. De Hivernacle, een wintertuin van gietijzer en glas met hellenistische palmettedecoraties, en de Umbracle, een houten schaduwhal die tropische planten uit 20 landen herbergt, werden beide tussen 1883 en 1887 gebouwd door Josep Amargós. Het park telt meer dan 100 plantensoorten en tientallen bomen die ouder zijn dan 100 jaar.

Het meest gefotografeerde element van het park is de monumentale Cascada-fontein, een theatrale barok-geïnspireerde waterval ontworpen door Josep Fontserè met gedocumenteerde bijdragen van de jonge Antoni Gaudí, die destijds student was en hielp bij de hydraulische engineering. De grot, triomfboog en trapsgewijze beeldenhouwwerken van de fontein vormen een van de indrukwekkendste voorbeelden van 19e-eeuwse openbare kunst in Catalonië. Elders in het park doet het Palau del Parlament de Catalunya — het voormalige arsenaal van de citadel en een van de weinige oorspronkelijke vestinggebouwen die bewaard zijn gebleven — dienst als zetel van het Catalaanse regionale parlement. Een roeivijver in het midden van het park biedt watertrappelende boten te huur aan, en de dierentuin van Barcelona bevindt zich in de zuidoostelijke hoek van het park.

Het Parc de la Ciutadella is gratis toegankelijk en dagelijks geopend, waardoor het het natuurlijke ontmoetingspunt van de Barcelonezen is het hele jaar door. In het weekend trekken drummers, picknickers, yogagroepen en spontane concerten naar de gazons. Het park is gemakkelijk te voet te bereiken vanuit de Gotische Wijk of El Born, en het metrostation Ciutadella–Vila Olímpica (Lijn 4) zet bezoekers direct af bij de hoofdingang aan de Passeig de Pujades. Bezoek het park op een doordeweekse ochtend om de Cascada-fontein en de gebouwen uit de Exposição-periode met zo min mogelijk drukte te verkennen. De dierentuin vereist een apart betaald ticket, terwijl alle andere delen van het park vrij toegankelijk zijn.