Porta Nuova, Milaan

Porta Nuova is Milaans toonaangevende stadsvernieuwingswijk, ontwikkeld tussen 2007 en 2015 over drie onderling verbonden deelgebieden: Varesine, Garibaldi en Isola. Gebouwd op grond die lange tijd in gebruik was als buiten dienst gestelde spoorweginfrastructuur en versnipperde industriële percelen, werd het project in zijn geheel ontworpen door het Argentijns-Amerikaanse bureau Cesar Pelli & Associates, met bijdragen van vooraanstaande internationale architecten. Het resultaat is het meest ambitieuze en geprezen stedelijke vernieuwingsproject in de hedendaagse Italiaanse geschiedenis, waarbij meer dan 290.000 vierkante meter gemengd gebruik aan het hart van de stad werd toegevoegd, terwijl er royale openbare parken en voetgangersverbindingen behouden bleven.

De historische wortels van de wijk reiken veel dieper dan de glazen torens doen vermoeden. De naam "Porta Nuova" is afgeleid van een van Milaans oorspronkelijke stadspoorten uit de Spaanse periode — een neoklassieke boog ontworpen door Giuseppe Zanoia tussen 1810 en 1813, die nog altijd staat aan de Via Manzoni als een stille tegenhanger van de omringende moderniteit. In de buurt staat de Porta Comasina-boog, gebouwd door Giacomo Moraglia tussen 1826 en 1827, met vier kolossale beelden die de belangrijkste rivieren van Lombardije vertegenwoordigen — de Po, Adda, Ticino en Olona — gebeeldhouwd door Giovanni Battista Perabò. Deze negentiende-eeuwse monumenten verankeren de wijk in Milaans diepere burgerlijke en architectonische identiteit. Het hedendaagse middelpunt, de UniCredit Tower, voltooid in 2012 en 231 meter hoog, is de hoogste wolkenkrabber van Italië. Zijn spiraalvormige glazen spits is een onmiskenbaar kenmerk van de Milanese skyline geworden.

Geen enkel bouwwerk in Porta Nuova heeft de wereldwijde verbeelding zo geprikkeld als de Bosco Verticale — het "Verticale Woud" — twee woontorens voltooid in 2014 en ontworpen door architect Stefano Boeri. De twee torens, respectievelijk 111 en 76 meter hoog, herbergen ongeveer 900 bomen, 5.000 struiken en 11.000 bodembedekkers op hun terrasvormige balkons, waardoor een zelfvoorzienend microhabitat ontstaat met een bladerdekoppervlak equivalent aan ongeveer 20.000 vierkante meter bos. De Bosco Verticale won de International Highrise Award in 2014 en is sindsdien nagebouwd in steden van Eindhoven tot Nanjing. In het sociale hart van de wijk ligt Piazza Gae Aulenti, een verhoogd cirkelvormig plein vernoemd naar de Italiaanse architect Gae Aulenti (1927–2012), wiens carrière de transformatie van het Parijse Musée d'Orsay omspande. Het plein beschikt over interactieve fonteinen, terrasjes en directe zichtlijnen naar de UniCredit Tower.

Bezoekers kunnen Porta Nuova volledig te voet verkennen — de wijk is ingericht als een autovrije omgeving met prioriteit voor voetgangers, met directe verbindingen naar station Garibaldi FS en de metrolijnen M2/M5. De beste fotopunten bevinden zich op de verhoogde loopbruggen rond Piazza Gae Aulenti bij schemering, wanneer de torens het laatste licht opvangen, en vanuit de openbare tuinen Indro Montanelli in het zuiden, die de Bosco Verticale omlijsten tegen een open lucht. De omliggende wijk Isola, een voormalige arbeidersbuurt die haar straatmarktkarakter en onafhankelijke restaurantscene heeft behouden, biedt een ideaal contrast voor een middagbezoek. Porta Nuova is gratis toegankelijk en het hele jaar door bereikbaar.