Het Museo Civico di Storia Naturale di Milano, opgericht in 1838, is het grootste natuurhistorische museum van Italië en een van de belangrijkste wetenschappelijke instellingen in Zuid-Europa. De oorsprong gaat terug op de privécollectie van Giorgio Jan, de eerste directeur van het museum, wiens schenking van duizenden zoölogische en mineralogische exemplaren de basis legde voor wat nu een collectie van meer dan vijf miljoen gecatalogiseerde objecten is. Tegenwoordig is het museum gevestigd in een imposant neo-Romaans gebouw aan de Corso Venezia 55, gebouwd tussen 1888 en 1907 naar een ontwerp van Giovanni Ceruti, gelegen in de groene Giardini Pubblici Indro Montanelli — het oudste openbare park van Milaan, geopend in 1888. De gevel, met zijn terracotta details, boogvensters en kantelen, trekt bewuste visuele parallellen met het Natural History Museum in Londen van Alfred Waterhouse, dat slechts enkele jaren eerder werd voltooid, in 1881.
De collecties van het museum omvatten mineralogie, paleontologie, zoölogie, botanie, entomologie en mariene biologie. Tot de meest gevierde tentoongestelde stukken behoort een levensgrote reconstructie van een Triceratops-skelet en een uitgebreide dinosauriërzaal die gezinnen en schoolgroepen in gelijke mate trekt. De mineralogische zalen tonen een van Italië's fraaiste collecties kristallen en edelstenen, waaronder exemplaren uit de historische Alpijnse mijnen van Lombardije. Het museum liep catastrofale schade op tijdens de geallieerde bombardementen van augustus 1943, toen branden een aanzienlijk deel van de collecties vernietigden en meerdere zalen uitbrandden; de moeizame restauratie die volgde, in fasen voltooid in de jaren vijftig en zestig van de twintigste eeuw, bewaarde en hercatalogiseerde wat er overbleef en legde de basis voor de instelling die bezoekers vandaag de dag aantreffen.
Een bezoek voert door een reeks thematische galerijen verspreid over twee verdiepingen. Diorama's — met de hand gemaakte habitatscènes bevolkt met opgezette dieren — bieden sfeervolle vensters op ecosystemen van de Afrikaanse savanne tot de Arctische toendra; vele zijn geconstrueerd in het vroege twintigste eeuw en zijn nu op zichzelf historische artefacten. De entomologische afdeling herbergt honderdduizenden opgespelde exemplaren georganiseerd op geslacht en geografie, terwijl de zalen voor mariene biologie skeletreconstructies van walvisachtigen tentoongesteld hebben die overhead hangen. Tijdelijke tentoonstellingen, die regelmatig worden vernieuwd, brengen hedendaags wetenschappelijk onderzoek in dialoog met de vaste collecties, en het museum heeft een actief programma van educatieve workshops voor kinderen.
Het museum bevindt zich op een steenworp afstand van metrostation Porta Venezia (Lijn 1, rode lijn), wat het eenvoudig bereikbaar maakt vanuit het stadscentrum. De entreeprijs is bescheiden en het museum is inbegrepen in de YesMilano City Pass. Reken op minimaal twee uur voor een uitgebreid bezoek; het museum combineren met een wandeling door de aangrenzende Giardini Pubblici — waar ook het Aquarium uit 1906 en het Planetarium zijn gelegen — maakt van de middag een rijke belevenis. Het museum is gesloten op maandag; op de eerste en derde dinsdag van elke maand is de toegang gratis voor alle bezoekers.
