Piazza Navona: La Obra Maestra del Barroco Romano

Piazza Navona debe su característica forma ovalada alargada no a ningún arquitecto barroco, sino al emperador Domiciano, quien construyó un estadio atlético con capacidad para 30.000 espectadores en este lugar hacia el año 85 d. C. La pista medía aproximadamente 275 metros de longitud, y durante siglos tras la caída de Roma, los romanos construyeron viviendas y mercados directamente sobre las antiguas gradas de piedra — la propia palabra «Navona» es probablemente una corrupción de in agone, expresión latina que significa «en los juegos». El barrio medieval fue rellenando lentamente las terrazas mientras que el suelo de la pista se convirtió en uno de los principales mercados al aire libre de la ciudad, función que mantuvo de forma ininterrumpida hasta 1869. Cuando el papa Inocencio X encargó un rediseño completo en la década de 1640, estaba esencialmente dorando un esqueleto de 1.500 años de antigüedad.

El elemento central de ese rediseño es la Fontana dei Quattro Fiumi (Fuente de los Cuatro Ríos) de Gian Lorenzo Bernini, inaugurada en 1651. Cuatro colosales dioses fluviales de mármol — el Nilo, el Ganges, el Danubio y el Río de la Plata — representan los cuatro continentes conocidos entonces por los cartógrafos europeos, y se recuestan sobre una dramática formación rocosa de travertino desde la que se eleva un obelisco egipcio antiguo de 16,5 metros. El obelisco, fabricado originalmente para Roma bajo Domiciano y trasladado posteriormente al Circo de Majencio, fue coronado de nuevo con la paloma de la familia Pamphilj, el símbolo heráldico de Inocencio X. A ambos lados de la plaza se encuentran dos fuentes complementarias: la Fontana del Moro al sur, diseñada por Giacomo della Porta en 1575, con Bernini añadiendo la figura central del moro luchando con un delfín en 1653; y la Fontana del Nettuno al norte, también la pila de della Porta, aunque su vigoroso grupo escultórico de Neptuno solo fue añadido en 1878. Dominando el flanco occidental se encuentra Sant'Agnese in Agone de Francesco Borromini (iniciada en 1652), cuya fachada cóncava y sus dos campanarios forman un deliberado contrapunto teatral a la fuente de Bernini — los dos maestros eran famosamente rivales, y la leyenda romana (casi con total seguridad apócrifa) sostiene que el dios del Nilo se tapa los ojos para evitar mirar la iglesia de Borromini.

Los visitantes experimentan hoy la plaza como un escenario en continua animación. Retratistas callejeros y pintores instalan sus caballetes a lo largo del perímetro, mientras que los cafés de los alrededores — incluido el histórico Tre Scalini, cuna del postre de trufa de chocolate tartufo — extienden sus mesas sobre los adoquines ocres. En diciembre, la plaza se transforma en el mercado navideño más atmosférico de Roma, una tradición arraigada en la Festa della Befana del siglo XVII, cuando históricamente la plaza acogía a vendedores de juguetes y dulces en la víspera de la Epifanía. El Palazzo Braschi, que ocupa la esquina sur, alberga el Museo di Roma y su elegante patio neoclásico, que merece sin duda una visita.

Piazza Navona es de acceso gratuito a cualquier hora, y el amanecer o el final de la tarde ofrecen la mejor luz y menos aglomeraciones. Las paradas de autobús más cercanas se encuentran en el Corso del Rinascimento, a dos minutos a pie hacia el este. Los carteristas son activos, especialmente alrededor de la Fuente de los Cuatro Ríos durante las horas punta de la tarde, así que mantenga los bolsos cerrados y en la parte delantera. Sentarse en los bordes de las fuentes está prohibido y se sanciona con multas. Para el ángulo fotográfico clásico de la Fontana dei Quattro Fiumi, sitúese en el extremo norte de la plaza mirando hacia el sur, con Sant'Agnese in Agone elevándose detrás del obelisco.