La Fontana di Trevi es la fuente barroca más grande de Roma, con 26,3 metros de altura y 49,15 metros de anchura, ocupando toda la pared trasera del Palazzo Poli en el barrio de Trevi. Su nombre deriva probablemente de tre vie — las tres calles que históricamente confluían en esta encrucijada de la ciudad antigua. Lo que los visitantes contemplan hoy es el resultado de un diseño de Nicola Salvi, encargado por el papa Clemente XII en 1730 tras un concurso público, y finalizado en 1762 bajo el papa Clemente XIII, treinta y dos años después del inicio de las obras. La figura central es Neptuno, dios del mar, que conduce un carro en forma de arco triunfal tirado por dos caballos marinos guiados por Tritones: uno es manso y el otro salvaje, simbolizando los dos estados de ánimo del océano. Flanqueando a Neptuno en los nichos superiores se alzan figuras alegóricas de la Abundancia y la Salud, talladas por Pietro Bracci y Filippo della Valle respectivamente.
La historia más profunda de la fuente se remonta al año 19 a. C., cuando el general romano Marco Vipsanio Agripa ordenó la construcción del Aqua Virgo, uno de los once acueductos de la antigua Roma, para abastecer de agua a las termas que construyó cerca del Panteón. Según la leyenda, una joven virgen condujo a los soldados de Agripa hasta el manantial — de ahí el nombre. Ese mismo acueducto, en gran parte intacto bajo tierra, aún alimenta hoy la Fontana di Trevi tras más de dos milenios de uso ininterrumpido. Durante siglos, fuentes anteriores marcaron el punto terminal del Aqua Virgo antes del diseño de Salvi, entre ellas una modesta pila encargada por el papa Nicolás V en la década de 1450 y un diseño posterior de Gian Lorenzo Bernini, abandonado en 1640 tras la muerte de su mecenas, el papa Urbano VIII. Se dice que los vestigios de las excavaciones preparatorias de Bernini permanecen bajo la plaza.
La fuente alcanzó fama cultural mundial gracias a la película de Federico Fellini de 1960 La Dolce Vita, en la que Anita Ekberg se adentra en sus aguas con un vestido de noche — una escena que convirtió la Trevi en símbolo global de la sensualidad y la libertad romanas. La tradición de lanzar una moneda por encima del hombro izquierdo con la mano derecha para garantizar el regreso a Roma se atribuye a la película de 1954 Tres monedas en la fuente. Hoy en día, se estima que cada año se arrojan a la pila aproximadamente 1,5 millones de euros en monedas; desde 2001, los ingresos son recogidos por el municipio y donados a Cáritas Roma para financiar programas sociales destinados a los más necesitados. La fuente fue sometida a una importante restauración entre 2014 y 2015, patrocinada por la firma de moda Fendi por 2,18 millones de euros, que limpió el mármol travertino, reparó grietas y modernizó los sistemas de filtración del agua.
La plaza frente a la fuente es reducida y se llena rápidamente: a media mañana ya está muy concurrida. El mejor momento para visitarla es justo antes del amanecer, cuando la escenografía barroca aparece dramáticamente iluminada contra el cielo oscuro y la plaza está casi vacía. Tenga en cuenta que está prohibido sentarse en el borde de la fuente o vadear el agua, y su incumplimiento se sanciona con multas de hasta 450 euros. La estación de metro más cercana es Barberini, en la Línea A, a pocos minutos a pie. Si visita la fuente en verano, acceda por la Via della Stamperia en lugar de la Via del Tritone para evitar la mayor afluencia de turistas en las rutas principales de acceso.
