Plaza Venecia, Roma

La Plaza Venecia es el corazón geográfico y simbólico de Roma, situada al pie de la Colina Capitolina —la colina habitada de forma continua más antigua de la ciudad— donde confluyen la Via del Corso, la Via dei Fori Imperiali y la Via del Teatro di Marcello. Su presencia más imponente es el Vittoriano, también llamado el Altare della Patria (Altar de la Patria), un enorme monumento de mármol blanco de Brescia construido entre 1885 y 1935 en honor a Víctor Manuel II, el primer rey de la Italia unificada. La columnata neoclásica de la estructura, la estatua ecuestre y la Tumba del Soldado Desconocido —custodiada sin interrupción desde 1921— lo convierten en uno de los espacios públicos con mayor carga simbólica del país. Los romanos lo han apodado desde hace tiempo la «tarta de bodas» o la «máquina de escribir» por su silueta escalonada y de mármol blanco reluciente, que contrasta de forma deliberadamente marcada con los tonos ocres y terrosos de la ciudad circundante.

En el flanco occidental de la plaza se alza el Palazzo Venezia, construido entre 1455 y 1471 bajo el mandato del cardenal Pietro Barbo, quien más tarde se convertiría en el papa Pablo II. Está considerado uno de los primeros palacios plenamente renacentistas de Roma, edificado con bloques de travertino extraídos, según es bien sabido, del Coliseo. El palacio sirvió como Embajada de Venecia ante la Santa Sede —de ahí el nombre de la plaza— y posteriormente se convirtió en la residencia de los embajadores austrohúngaros. Su capítulo más tristemente célebre llegó durante la era fascista, cuando Benito Mussolini lo utilizó como sede de su gobierno entre 1929 y 1943, pronunciando discursos desde su balcón central ante enormes multitudes congregadas abajo. El balcón y la Sala de los Mapas del palacio, donde Mussolini supuestamente mantenía una luz encendida toda la noche para proyectar una imagen de trabajo incesante, aún son visibles hoy en día. El palacio alberga actualmente el Museo Nazionale del Palazzo Venezia, con colecciones de artes decorativas medievales y renacentistas, armas y tapices.

Los visitantes que llegan a la Plaza Venecia quedan inmediatamente impresionados por la escala monumental del espacio y su incesante tráfico: es una de las rotondas más concurridas de Europa, una coreografía perpetua de autobuses, scooters y peatones gestionada por un único agente de tráfico sobre un podio elevado. Desde la plaza, la Vía Sacra conduce directamente hacia el Foro Romano y el Coliseo, lo que la convierte en el punto de partida natural para cualquier recorrido por la Roma antigua. El propio Vittoriano ofrece entrada gratuita a sus niveles inferiores, mientras que un ascensor de pago (el servicio Roma dal Cielo) sube hasta la cúspide del monumento, ofreciendo un panorama de 360 grados que se extiende desde el Panteón hasta la Basílica de San Pedro y las colinas Albanas más allá.

La plaza está completamente abierta y es de acceso gratuito a cualquier hora. El mejor momento para fotografiarla es a primera hora de la mañana, antes de que el tráfico se intensifique, cuando el mármol blanco del Vittoriano recibe la primera luz del este. Las paradas de autobús más cercanas dan servicio a numerosas líneas que conectan la plaza con Trastévere, el Vaticano y la estación de Termini. No existe una estación de metro específica, aunque es un paseo corto desde la parada Colosseo de la Línea B. Vístase con ropa discreta si tiene previsto entrar en alguna de las iglesias o museos adyacentes, y permanezca alerta ante los carteristas en las concurridas zonas peatonales alrededor de la base del monumento.