Barri Gòtic — il Quartiere Gotico di Barcellona

Il Barri Gòtic è il quartiere più antico di Barcellona a essere stato abitato in modo continuativo, costruito direttamente sopra la colonia romana di Barcino, fondata intorno al 10 a.C. durante il regno dell'imperatore Augusto. La griglia viaria romana è ancora leggibile oggi: l'antico cardo maximus scorre sotto l'attuale Carrer Llibreteria, il decumanus sotto Carrer Ciutat, e il Foro — il cuore civico di ogni città romana — si trova direttamente sotto l'odierna Plaça Sant Jaume, tuttora sede del governo catalano e municipale. Entrando nel cortile del Centre Excursionista de Catalunya in Carrer Paradís si trovano quattro colonne intatte di un tempio romano dedicato ad Augusto, alte quasi 9 metri e nascoste alla vista della strada dal VI secolo. Una pietra miliare incorporata nel selciato all'esterno segna la sommità del Mont Tàber, la collina di 16 metri che rendeva Barcino difendibile e spinse Roma a fondare qui una colonia.

Nel corso del Medioevo, i conti di Barcellona espansero la città a partire da questo nucleo, e il quartiere raggiunse il suo apice architettonico tra il XIII e il XV secolo, quando la Corona d'Aragona era una delle potenze dominanti del Mediterraneo occidentale. La Cattedrale di Barcellona — formalmente la Cattedrale della Santa Croce e di Sant'Eulalia — fu iniziata nel 1298 sul sito di una precedente chiesa romanica e impiegò 150 anni per essere completata; il suo celebrato chiostro gotico ospita un gruppo di tredici oche bianche, mantenute per tradizione almeno dal XV secolo in onore di Sant'Eulalia, martirizzata all'età di tredici anni. La vicina Plaça del Rei conserva il Palau Reial Major, il palazzo reale dei monarchi catalano-aragonesi, dove Ferdinando e Isabella ricevettero celebremente Cristoforo Colombo al suo ritorno dalle Americhe nel 1493.

I visitatori che vagano senza un itinerario fisso tendono a fare le scoperte più ricche in questo luogo. I vicoli stretti e irregolari del quartiere — un contrasto deliberato con la razionale griglia dell'Eixample che Ildefons Cerdà impose al resto di Barcellona nel 1860 — si aprono inaspettatamente su piazze silenziose come la Plaça de Sant Felip Neri, ancora segnata dalla schegge di un bombardamento della Guerra Civile nel 1938, e la Plaça del Pi, dominata dalla Basilica de Santa Maria del Pi del XIV secolo e dal suo straordinario rosone di 10 metri. Carrer del Bisbe, soggetto fotografico molto amato, presenta un ponte in pietra neogotico aggiunto nel 1928 — un promemoria del fatto che l'aspetto gotico del quartiere è in parte costruito: gli architetti catalani dell'inizio del XX secolo restaurarono e abbellirono ampiamente, rendendo alcune porzioni del Barri Gòtic un esercizio di medievalismo romantico tanto quanto di autentica conservazione.

L'orientamento pratico è semplice nonostante il labirinto. La linea metro L4 si ferma a Jaume I sul margine orientale, mentre le linee L1 e L3 servono Catalunya e Liceu lungo La Rambla a ovest. Il cuore del quartiere è completamente pedonalizzato, quindi si consigliano scarpe comode sui selciati in pietra. Le mattine prima delle 10:00 offrono l'esperienza più tranquilla; entro mezzogiorno gli assi principali — Carrer Ferran, Avinguda del Portal de l'Àngel, Plaça Reial — si riempiono rapidamente. Il Museo di Storia di Barcellona (MUHBA) sotto la Plaça del Rei consente ai visitatori di passeggiare tra strade romane scavate e terme 4 metri al di sotto del selciato moderno — uno dei siti urbani romani più completi accessibili in tutta Europa.