Colonne di San Lorenzo

Le Colonne di San Lorenzo sono un colonnato composto da sedici antiche colonne romane in marmo, disposte lungo il Corso di Porta Ticinese, direttamente di fronte alla Basilica di San Lorenzo Maggiore. Estratte e intagliate tra il II e il III secolo d.C., le colonne sono in stile corinzio e si ritiene che in origine appartenessero a una grande struttura pubblica romana — molto probabilmente un tempio o le terme (complesso termale) della città imperiale di Mediolanum, come Milano era conosciuta sotto la dominazione romana. Nel IV secolo d.C., durante la trasformazione della città sotto l'imperatore Costantino e i suoi successori, le colonne furono smontate dalla loro collocazione originaria e rierette nel sito attuale per formare un imponente atrio d'ingresso alla primitiva basilica cristiana adiacente. Questo atto di riuso architettonico — noto come spolia — era comune nella Tarda Antichità e rende il colonnato un documento vivente di due civiltà stratificate l'una sull'altra.

La Basilica di San Lorenzo Maggiore, che le colonne precedono, è a sua volta una delle chiese più antiche di Milano, fondata intorno al 364–378 d.C. e considerata un capolavoro dell'architettura paleocristiana. Insieme, le colonne e la basilica costituiscono uno degli insiemi archeologicamente più significativi dell'Italia settentrionale. Una statua in bronzo dell'imperatore Costantino — copia dell'originale conservato nella Basilica di San Giovanni in Laterano a Roma — si erge in testa al colonnato, collocata lì nel 1927, e richiama il ruolo fondamentale di Milano come capitale imperiale occidentale dal 286 al 402 d.C., il periodo durante il quale Costantino emanò l'Editto di Milano (313 d.C.) che concedeva la tolleranza religiosa in tutto l'impero.

I visitatori che si avvicinano al colonnato percorrendo il Corso di Porta Ticinese incontrano le colonne che si innalzano a quasi sette metri di altezza, collegate da frammenti di un antico architrave. Le superfici di travertino e marmo recano quasi due millenni di usura, eppure le proporzioni rimangono sorprendentemente intatte. L'ampia piazza pavimentata antistante le colonne è da sempre un punto di ritrovo per i milanesi fin dall'antichità, e questa funzione sociale non è mai venuta meno: oggi è uno dei luoghi più vivaci per l'aperitivo e gli incontri serali della città, frequentato soprattutto da studenti e giovani del quartiere, conferendogli una rara duplicità di sito archeologico di rilievo e parte organica della vita urbana quotidiana.

L'accesso al colonnato è gratuito e il sito è accessibile in qualsiasi ora. Per la migliore esperienza visiva, si consiglia di visitarlo al tramonto, quando le colonne sono illuminate e la luce calda esalta la profondità del marmo. La vicina Basilica di San Lorenzo Maggiore — che conserva anche una notevole cappella del IV secolo, la Cappella di Sant'Aquilino, con originali frammenti di mosaico romano — è aperta ai visitatori previo pagamento di un piccolo biglietto. L'area si trova nel quartiere Ticinese, a dieci minuti a piedi dal quartiere dei Navigli, ed è ben servita dai tram delle linee 3 e 9 dal centro città.