Notting Hill, Londra

Notting Hill si trova nel Royal Borough of Kensington and Chelsea, nella zona ovest di Londra, su un dolce rilievo che — secondo l'etimologia locale — un tempo era coronato da noci. Agli inizi del XIX secolo l'area era ancora in gran parte campagna rurale e frutteti ai margini della città. Tra gli anni '40 e '50 dell'Ottocento, la rapida urbanizzazione l'aveva trasformata in un denso quartiere operaio legato alla produzione di mattoni e ceramiche, attirando ondate di immigrati irlandesi e, successivamente, afrocaraibici, la cui impronta culturale definisce il quartiere ancora oggi. Le condizioni di sovraffollamento di metà secolo cedettero il passo, nel corso del Novecento, a una progressiva gentrificazione che negli anni '90 aveva trasformato Notting Hill in uno dei codici postali più ambiti — e costosi — di Londra.

L'espressione annuale più vivace dell'eredità caraibica del quartiere è il Notting Hill Carnival, lanciato nel 1966 dall'attivista trinidadiana Claudia Jones come risposta diretta alle tensioni razziali esplose con i disordini razziali di Notting Hill del 1958. Celebrato ogni anno nel weekend del Bank Holiday di agosto, il Carnevale attira oggi oltre due milioni di persone nell'arco di due giorni, diventando il più grande festival di strada d'Europa. Orchestre di steel pan, bande di maschere riccamente in costume e il profumo di jerk chicken e roti riempiono le strade di Ladbroke Grove e Westbourne Park Road in una celebrazione radicata nella tradizione del Carnevale prequaresimale di Trinidad. L'evento è al tempo stesso una dichiarazione politica e una gioiosa affermazione della comunità che lo ha creato.

Il Portobello Road Market, che si estende per circa 1,2 chilometri da Notting Hill Gate verso nord fino a Golborne Road, è attivo come mercato sin dagli anni '60 dell'Ottocento, quando vendeva erbe e cavalli. Oggi è organizzato in sezioni distinte: antiquariato e argenteria si concentrano nell'estremità meridionale vicino a Chepstow Villas il sabato; abbigliamento vintage e moda indipendente riempiono le gallerie sotto il cavalcavia Westway; e le bancarelle di prodotti freschi animano da generazioni l'estremità settentrionale ogni giorno. Il film del 1999 di Richard Curtis, con Hugh Grant e Julia Roberts, ha impresso nell'immaginario globale la libreria di viaggi con la facciata blu del mercato (al civico 142 di Portobello Road, utilizzata come location per le riprese), generando un pellegrinaggio turistico che continua ancora decenni dopo.

Passeggiare nel quartiere premia chi sa esplorarlo con calma. I terrazzi in stucco dai colori pastello di Lansdowne Road, Stanley Gardens e Pembridge Villas — dipinti in tonalità gelato come primula, cobalto e corallo — risalgono principalmente agli anni '50 e '60 dell'Ottocento e furono costruiti speculativamente come abitazioni per la classe media. L'Electric Cinema su Portobello Road, aperto nel 1910 e tra le sale cinematografiche più antiche ancora in attività nel Regno Unito, proietta ancora film a un pubblico seduto su poltrone in pelle e divani doppi. Per le visite al mercato, il sabato mattina prima delle 10 offre la più ampia esposizione di antiquariato con meno folla; il mercato è più tranquillo nei giorni feriali. Le stazioni della metropolitana più vicine sono Notting Hill Gate (linee Central, Circle e District), mentre Ladbroke Grove è servita da autobus locali.