Palau de Pedralbes

Il Palau de Pedralbes sorge in cima al quartiere Les Corts di Barcellona lungo l'Avinguda Diagonal, un palazzo reale neoclassico la cui stratificata storia risale a una casa di campagna del XVII secolo. Nel 1862, l'industriale e mecenate Eusebi Güell acquistò la tenuta e incaricò l'architetto Joan Martorell i Montells — mentore del giovane Antoni Gaudí — di ridisegnarla. Martorell aggiunse un maniero in stile caraibico e una cappella neogotica che sopravvivono ancora oggi nel complesso. Güell donò l'intera finca alla famiglia reale spagnola nel 1918, in parte come espressione di gratitudine per il titolo nobiliare conferitogli dal re Alfonso XIII. Tra il 1919 e il 1931, la casa principale fu trasformata in un vero e proprio palazzo reale, conferendo all'edificio il suo attuale aspetto neoclassico e la grandiosità propria di una residenza borbonica nella capitale della Catalogna.

La caratteristica più discretamente straordinaria del palazzo è facile da non notare: addossata al muro del giardino si trova un cancello con un drago in ferro battuto e, nelle vicinanze, una snella colonna-fontana progettata da Antoni Gaudí intorno al 1884, quando lavorava ancora come assistente nella tenuta Güell. La fontana, con la sua delicata vasca rivestita di ceramica, rappresenta una delle prime opere superstiti di Gaudí a Barcellona e precede persino la cripta della Sagrada Família. I circostanti Jardins de Pedralbes, un giardino formale all'italiana con pini domestici, aiuole di rose e siepi sagomate, furono realizzati all'inizio del XX secolo per valorizzare il ruolo cerimoniale del palazzo e rimangono aperti al pubblico gratuitamente.

Nel corso del XX secolo il palazzo ha svolto la funzione di residenza ufficiale barcellonese della corona spagnola e ha ospitato eventi di stato in momenti cruciali — tra cui gli anni attorno all'Esposizione Internazionale del 1929 tenutasi a Montjuïc. Dopo il ripristino della democrazia spagnola, il ruolo istituzionale dell'edificio è cambiato; oggi ospita la sede del Segretariato Generale dell'Unione per il Mediterraneo, un organismo intergovernativo fondato nel 2008 che collega 43 paesi europei e della Lega Araba. L'interno del palazzo non è regolarmente aperto ai visitatori, ma il Padiglione Gotico — la struttura originale della cappella neogotica di Martorell — e i giardini sono accessibili e meritano assolutamente una visita.

I visitatori che si avvicinano dalla stazione metro Palau Reial (L3, linea verde) accedono al palazzo dall'ingresso formale del giardino sul Diagonal. I Jardins de Pedralbes sono aperti tutti i giorni e rappresentano uno degli spazi verdi meno affollati della città, nonostante la vicinanza alla vivace zona universitaria. Pianificate la visita in un mattino infrasettimanale per godere della fontana di Gaudí quasi in totale solitudine. La vicina Finca Güell, con il suo celebre cancello del drago anch'esso progettato da Gaudí, si trova a pochi minuti a piedi verso ovest e costituisce un abbinamento naturale. L'ingresso ai giardini è gratuito.