Palau Nacional, Barcellona

Arroccato in cima alla collina di Montjuïc, in testa alla grandiosa Avinguda de la Reina Maria Cristina, il Palau Nacional è una delle affermazioni architettoniche più imponenti di Barcellona. Progettato dagli architetti Eugenio P. Cendoya, Enric Catà e Pere Domènech i Roura — vincitori di un concorso del 1924 che vide la partecipazione di nove team in gara — il palazzo fu costruito per fungere da fulcro cerimoniale e culturale dell'Esposizione Internazionale del 1929. La prima pietra fu posata il 30 giugno 1926 e l'intera struttura di 32.000 metri quadrati fu completata in meno di tre anni, una straordinaria impresa ingegneristica resa possibile da una costruzione razionalizzata a telaio in ferro. Il progetto originale, associato all'architetto modernista Josep Puig i Cadafalch, fu respinto dal governo militare spagnolo in favore di uno stile revival rinascimentale; la maestosa cupola centrale fu direttamente ispirata dalla Basilica di San Pietro in Vaticano, una deliberata affermazione di grandiosità nazionalista sotto la dittatura di Primo de Rivera.

Oggi il palazzo ospita il Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC), che custodisce una delle collezioni di arte romanica più importanti al mondo, raccolta da chiese sparse ai piedi dei Pirenei. Gli affreschi medievali del museo, trasferiti integralmente da remote cappelle catalane all'inizio del XX secolo, sono esposti all'interno della cavernosa Sala Oval — uno spazio di 3.300 metri quadrati la cui struttura curva in ferro costituiva un'innovazione ingegneristica all'epoca della costruzione. La collezione abbraccia dall'XI secolo fino al XX, comprendendo pale d'altare gotiche, dipinti barocchi e un significativo archivio di arti decorative moderniste, incluse opere di Gaudí e Ramon Casas.

I visitatori che acquistano un biglietto del museo accedono alle terrazze panoramiche sul tetto del palazzo, che offrono un'ampia vista sulla città dal porto alla lontana dorsale del Collserola. Anche senza biglietto, l'esperienza gratuita è eccezionale: l'esplanade antistante il palazzo regala uno dei panorami più iconici di Barcellona, incorniciando lo skyline cittadino tra le due torri laterali del palazzo. Più in basso, l'Avinguda de la Reina Maria Cristina scende attraverso una sequenza di eleganti piazze, costeggiando le Torres Venecianes — due torri monumentali in stile veneziano anch'esse costruite per l'Esposizione del 1929 — verso Plaça d'Espanya.

Il modo più comodo per raggiungere il palazzo è la metropolitana fino a Plaça d'Espanya (Linee 1 e 3), seguita da una camminata di dieci minuti lungo il viale. Il venerdì e il sabato sera, la Fontana Magica di Montjuïc mette in scena il suo celebre spettacolo di luci e suoni sui gradini direttamente sotto il palazzo — organizzare la visita in coincidenza con lo spettacolo amplifica notevolmente lo splendore della scena. I biglietti del MNAC sono validi per due giorni consecutivi, rendendo facile suddividere la visita tra le gallerie romaniche e un pomeriggio separato dedicate alle collezioni moderniste o gotiche. Dal palazzo, i giardini di Montjuïc e la funivia per il Castello di Montjuïc si trovano a una comoda distanza a piedi.