Parc de la Ciutadella, Barcellona

Il Parc de la Ciutadella occupa un'area di 28 ettari sul margine nord-orientale della Città Vecchia di Barcellona, ma le sue origini sono tutt'altro che pacifiche. In seguito alla resa di Barcellona l'11 settembre 1714, dopo un assedio di 13 mesi durante la Guerra di Successione Spagnola, il re Filippo V ordinò la costruzione di una massiccia cittadella militare per mantenere la città sotto controllo. Era la fortezza più grande d'Europa all'epoca, in grado di ospitare fino a 8.000 persone — e la sua costruzione richiese la demolizione di oltre 1.200 abitazioni nel quartiere de La Ribera. Per più di 150 anni, la cittadella rimase simbolo di oppressione. Nel 1869, il generale Juan Prim — commemorato oggi da una statua vicino all'ingresso del parco — cedette il terreno alla città, e nel 1872 iniziarono i lavori di demolizione della fortezza. Il parco che sorse al suo posto divenne uno degli atti di riappropriazione urbana più significativi della storia spagnola.

L'architetto Josep Fontserè fu incaricato di riprogettare i terreni per la prima Esposizione Universale di Spagna, l'Esposizione Universale di Barcellona del 1888. Diverse strutture di quell'esposizione sono ancora visibili oggi. Il Castell dels Tres Dragons, progettato da Lluís Domènech i Montaner in stile neo-mudéjar con merli moreschi e scudi araldici bianco-azzurri, fu utilizzato come caffè e ristorante della fiera — sebbene non fosse stato completato in tempo per il giorno di apertura. In seguito ospitò il Museo Zoologico dal 1920 al 2010. L'Hivernacle, un giardino d'inverno in ghisa e vetro con decorazioni ellenistiche a palmetta, e l'Umbracle, una serra ombreggiata con tetto in legno che protegge piante tropicali provenienti da 20 paesi, furono entrambi costruiti tra il 1883 e il 1887 da Josep Amargós. I giardini del parco contengono oltre 100 specie vegetali e decine di alberi con più di 100 anni di età.

La caratteristica più fotografata del parco è la monumentale fontana della Cascada, una teatrale cascata di ispirazione barocca progettata da Josep Fontserè con documentati contributi di un giovane Antoni Gaudí, che all'epoca era ancora studente e collaborò all'ingegneria idraulica. La grotta della fontana, l'arco trionfale e le cascate di sculture a livelli sovrapposti rimangono uno degli esempi più straordinari di arte pubblica dell'Ottocento in Catalogna. Altrove nel parco, il Palau del Parlament de Catalunya — l'ex Arsenale della cittadella e uno dei pochi edifici originali della fortezza sopravvissuti — ospita oggi la sede del Parlamento regionale catalano. Un lago artificiale al centro del parco offre pedalò a noleggio, mentre lo Zoo di Barcellona occupa l'angolo sud-orientale del parco.

Il Parc de la Ciutadella è ad ingresso gratuito e aperto tutti i giorni, rendendolo il luogo di ritrovo naturale dei residenti di Barcellona durante tutto l'anno. I fine settimana portano nei prati percussionisti, famiglie per picnic, gruppi di yoga e concerti improvvisati. Il parco è facilmente raggiungibile a piedi dal Quartiere Gotico o da El Born, e la stazione della metropolitana Ciutadella–Vila Olímpica (Linea 4) lascia i visitatori direttamente all'ingresso principale su Passeig de Pujades. Si consiglia di visitarlo in mattinata nei giorni feriali per esplorare la fontana della Cascada e gli edifici dell'era dell'Esposizione con meno folla. Lo zoo richiede un biglietto a pagamento separato, mentre tutte le altre aree del parco sono liberamente accessibili.