Piazza Gae Aulenti

Piazza Gae Aulenti è una piazza pubblica circolare sopraelevata nel cuore del quartiere Porta Nuova di Milano, inaugurata nel 2012 come fulcro di uno dei più grandi progetti di riqualificazione urbana d'Europa. La piazza si trova al di sopra del livello stradale su una piattaforma rialzata, collegata al quartiere circostante da ampie rampe pedonali e passerelle che scavalcano i vecchi scali ferroviari e le infrastrutture viari sottostanti. Progettata dallo studio argentino-americano Cesar Pelli & Associates — lo stesso responsabile delle Torri Petronas a Kuala Lumpur — la piazza è stata concepita come un salotto pubblico per un quartiere rinato di Milano, sostituendo decenni di abbandono post-industriale con un nucleo urbano denso e percorribile a piedi. È stata intitolata a Gaetana Emilia "Gae" Aulenti (1927–2012), l'architetta e designer milanese celebrata per aver trasformato la Gare d'Orsay di Parigi nel Musée d'Orsay (inaugurato nel 1986) e per il restauro di Palazzo Grassi a Venezia. Aulenti si è spenta nell'ottobre del 2012, pochi mesi dopo l'inaugurazione della piazza che porta il suo nome.

La piazza è dominata soprattutto dalla Torre UniCredit, che con i suoi 231 metri è diventata il grattacielo più alto d'Italia al momento del suo completamento nel 2012. Progettata da César Pelli, la sua guglia affusolata si innalza da un insieme di tre torri interconnesse rivestite in vetro e acciaio, e l'intero complesso incornicia l'estremità nord della piazza con un imponente accento verticale. Attorno ad essa si ergono ulteriori torri che ospitano uffici, residenze e le sedi di importanti istituti finanziari, conferendo collettivamente al quartiere Porta Nuova uno skyline inconfondibilmente milanese del XXI secolo. Due grandi fontane interattive occupano il centro della piazza, con getti d'acqua coreografati in giochi di luce dopo il tramonto; le installazioni di arte pubblica commissionate nel corso dell'anno hanno incluso sculture di grande formato e opere luminose di artisti internazionali.

I visitatori che arrivano da Piazza della Repubblica percorrendo il viale alberato della Liberazione vivono la piazza come un improvviso cambio di registro urbano: il rumore del traffico lascia spazio al suono dell'acqua e il basso tessuto ottocentesco della città viene sostituito da facciate di vetro che rispecchiano il cielo. Il piano terra delle torri circostanti ospita un'accurata selezione di ristoranti, bar per l'aperitivo e spazi di concept retail, rendendo la piazza una tappa naturale della passeggiata serale milanese. L'adiacente Biblioteca degli Alberi, un parco botanico di 95.000 metri quadrati inaugurato nel 2018 e progettato da Inside Outside (Petra Blaisse), estende lo spazio pubblico verso nord con oltre 400 specie di alberi, prati e aiuole fiorite stagionali, trasformando l'intero comprensorio di Porta Nuova in un coerente distretto urbano verde e vetrato.

La piazza è direttamente raggiungibile dalla stazione ferroviaria di Porta Garibaldi FS, che serve treni regionali, intercity e Frecciarossa ad alta velocità, oltre alle linee metropolitane M2 (verde) e M5 (lilla). Ciò la rende una delle principali attrazioni di Milano più facilmente raggiungibili senza automobile. Le fontane sono particolarmente suggestive al tramonto, quando le facciate delle torri catturano gli ultimi raggi di luce occidentale e il pubblico dell'aperitivo riempie le terrazze. Si consiglia di evitare la pausa di mezzogiorno in estate: la piattaforma in pietra sopraelevata offre poca ombra e può diventare molto calda. La piazza è accessibile tutto il giorno, tutto l'anno, e l'ingresso è gratuito.