Plaça de Catalunya

Plaça de Catalunya è l'indiscusso centro civico di Barcellona — una piazza aperta di 50.000 metri quadrati (5 ettari) che sorge all'esatta giunzione dei tre grandi strati urbani della città: il medievale Quartiere Gotico, la griglia ottocentesca dell'Eixample progettata da Ildefons Cerdà e il viale alberato de La Rambla. La piazza fu ufficialmente inaugurata nel 1927 dal re Alfonso XIII, sebbene la sua concezione risalga agli anni '50 dell'Ottocento, quando Barcellona abbatté le soffocanti mura medievali e avviò la radicale espansione urbana che avrebbe definito la città moderna. Decenni di dibattiti, progetti in competizione e scontri politici precedettero il layout definitivo, realizzato sotto la direzione dell'architetto Francesc Nebot e del paesaggista Jean-Claude Nicolas Forestier.

La piazza è arricchita da un eccezionale programma di scultura pubblica commissionata ai principali artisti catalani del primo Novecento. Sei sculture monumentali di Josep Clarà e Josep Llimona fungono da fulcro dei giardini centrali, affiancate da figure allegoriche che rappresentano le province catalane e i fiumi della Catalogna. Al di là del suo valore artistico, la piazza porta con sé una profonda memoria politica: fu il luogo in cui Lluís Companys proclamò la Repubblica Catalana nell'ottobre del 1934, e durante la Guerra Civile Spagnola (1936–1939) divenne un punto di crisi strategico, subendo bombardamenti e fungendo da linea del fronte simbolica della difesa repubblicana di Barcellona. Il regime franchista soppresse successivamente l'identità catalana della piazza, una soppressione revocata solo dopo la transizione alla democrazia alla fine degli anni '70.

Oggi i visitatori vivono la piazza come un palcoscenico urbano vivo. Stormi di piccioni residenti, manifestazioni politiche a rotazione, busker e improvvisate torri umane (castellers) si contendono lo spazio con le celebrate fontane e i giardini curati della piazza. Il grande specchio d'acqua centrale e i giochi d'acqua a cascata rimangono punti di ritrovo privilegiati, mentre gli edifici porticati circostanti — tra cui il celebre grande magazzino El Corte Inglés e la sede della Banco de España — incorniciano lo spazio con la grandiosità del primo Novecento. Il percorso sotterraneo direttamente sotto la piazza funziona come uno degli snodi di trasporto più complessi d'Europa, collegando due linee della metropolitana, decine di linee di autobus e l'Aerobus verso l'aeroporto El Prat.

Per i visitatori, Plaça de Catalunya è meglio goduta nelle prime ore del mattino, prima dell'arrivo dei gruppi turistici, quando le fontane catturano la luce mediterranea bassa e la piazza appartiene prevalentemente a pendolari e a chi porta a spasso il cane. La piazza è completamente gratuita e accessibile a tutte le ore. Tutte e quattro le uscite cardinali conducono immediatamente ad attrazioni principali: a nord lungo il Passeig de Gràcia verso l'architettura modernista dell'Eixample, a sud lungo La Rambla verso il mercato della Boqueria e il lungomare, a est nel distretto culturale di El Born, e a ovest nel quartiere del Raval. Evitate il perimetro meridionale de La Rambla a tarda notte e tenete le borse al sicuro nella trafficata stazione sotterranea — la zona attira borseggiatori che prendono di mira i turisti distratti.