Tate Modern

La Tate Modern occupa la massiccia struttura in mattoni dell'ex centrale elettrica di Bankside, un edificio progettato da Sir Giles Gilbert Scott — lo stesso architetto dietro la leggendaria cabina telefonica rossa — e costruito in due fasi tra il 1947 e il 1963. Quando la centrale fu dismessa nel 1981 dopo appena due decenni di attività, rimase abbandonata sulla South Bank per quasi vent'anni. Gli architetti svizzeri Herzog & de Meuron vinsero il concorso internazionale per la sua riconversione nel 1994, e la loro radicale decisione di preservare lo scheletro industriale — la cavernosa Turbine Hall, il camino centrale che si eleva per 99 metri — definì il carattere della galleria inaugurata al pubblico l'11 maggio 2000. Un secondo edificio, la Switch House a forma di piramide (successivamente ribattezzata Blavatnik Building), fu aggiunto nel 2016, aumentando lo spazio espositivo della galleria del 60 percento.

La collezione abbraccia l'arte dal 1900 ai giorni nostri e comprende opere di Pablo Picasso, Mark Rothko, Salvador Dalí, Louise Bourgeois e Joseph Beuys, tra migliaia di altri artisti. I Seagram Murals di Rothko — una serie di tele scure e malinconiche che il pittore americano aveva originariamente destinato al ristorante Four Seasons di New York prima di ritirarle per protesta — occupano una sala dedicata e sono considerati una delle esperienze espositive più straordinarie di qualsiasi museo al mondo. La galleria accoglie circa 6 milioni di visitatori all'anno, rendendola il museo d'arte moderna più visitato al mondo e il quarto museo d'arte più visitato in assoluto.

La Turbine Hall, lunga 155 metri e alta 35 metri, è lo spazio più scenografico della galleria. Dal 2000 ospita l'annuale Unilever Series (successivamente denominata Hyundai Commission), un programma di installazioni site-specific realizzate da importanti artisti internazionali. Tra i momenti più memorabili figurano la monumentale scultura in acciaio raffigurante un ragno di Louise Bourgeois, Maman, nel 2000; il sole artificiale di Olafur Eliasson, The Weather Project, nel 2003 — che ha attirato 2,1 milioni di visitatori nel corso di cinque mesi — e Sunflower Seeds di Ai Weiwei nel 2010, un campo di 100 milioni di semi di porcellana lavorati a mano da 1.600 artigiani a Jingdezhen, in Cina.

L'ingresso alla collezione permanente è gratuito, sebbene nelle gallerie superiori vengano regolarmente allestite mostre a pagamento. La terrazza panoramica all'ultimo piano del Blavatnik Building offre un panorama senza ostacoli sul Tamigi verso la Cattedrale di St Paul — una vista anch'essa completamente gratuita. Il museo si raggiunge a piedi attraversando il Millennium Bridge dalla City of London, oppure tramite le stazioni della metropolitana di Southwark o Blackfriars. Si consigliano almeno due ore di visita; la sola collezione permanente si estende su dieci piani e comprende numerose sale tematiche.