The Shard, Londra

The Shard è un grattacielo di vetro di 95 piani che si eleva 309,6 metri sopra il London Borough of Southwark, rendendolo l'edificio più alto del Regno Unito e il più alto dell'Europa occidentale. Progettato dall'architetto italiano Renzo Piano, vincitore del Premio Pritzker, la torre deve il suo nome e la sua forma al proprio aspetto: 11.000 pannelli di vetro angolati disposti in otto facciate distinte che si restringono fino a un apice irregolare, evocando deliberatamente una scheggia di vetro rotto che trafigge il cielo. Il concept di Piano, abbozzato su un tovagliolo durante una cena nel 2000 con il costruttore Irvine Sellar, si ispirò ai campanili slanciati e agli alberi dei velieri che un tempo definivano lo skyline londinese nei dipinti settecenteschi di Canaletto. La costruzione ebbe inizio nel 2009 e la torre fu inaugurata ufficialmente il 5 luglio 2012 dal Primo Ministro del Qatar, il cui fondo sovrano finanziò il progetto.

The Shard occupa un sito a London Bridge ricco di stratificazioni storiche. La posizione all'estremità meridionale del London Bridge era un fulcro commerciale fin dall'epoca romana, e il Borough of Southwark ospitava già i teatri medievali e la Cattedrale di Southwark del XII secolo prima che la stazione di London Bridge, risalente all'era vittoriana — il più antico capolinea ferroviario d'Europa, inaugurato nel 1836 — trasformasse la zona in un importante nodo di transito. La torre sorge direttamente sopra quella stazione, con le fondamenta progettate attorno a binari ferroviari attivi. All'inaugurazione nel 2012, detenne brevemente il titolo di edificio completo più alto di tutta Europa, prima che la Varso Tower di Varsavia la superasse di appena un piede (310 metri) al completamento nel 2022.

L'attrazione pubblica all'interno dell'edificio è The View from The Shard, raggiungibile tramite ascensori ad alta velocità dedicati fino al 68° e 69° piano, dove gallerie completamente chiuse offrono panorami a 360 gradi su Londra. In una giornata limpida, la visibilità si estende fino a 64 chilometri (40 miglia), abbastanza da scorgere il Castello di Windsor a ovest, l'estuario del Tamigi a est e i South Downs a sud. Uno Skydeck all'aperto al 72° piano — a 244 metri dal livello stradale — permette ai visitatori di sentire il vento in quota, inquadrando simultaneamente il Tower Bridge, la Cattedrale di St Paul, le Houses of Parliament, l'O2 Arena e Buckingham Palace in un'unica vista sgombra.

Oltre alla galleria panoramica, i piani dal 2 al 28 ospitano uffici, i piani dal 31 al 33 il Shangri-La Hotel at The Shard a cinque stelle, e i piani dal 34 al 52 appartamenti residenziali di lusso — facendone una delle strutture a uso misto verticale più articolate di Londra. Si consiglia di acquistare i biglietti per The View from The Shard online in anticipo, poiché gli slot a ingresso contingentato si esauriscono rapidamente, soprattutto al tramonto. La stazione della metropolitana e ferroviaria più vicina è London Bridge (linee Jubilee e Northern), a meno di due minuti a piedi. Se la visibilità scende al di sotto di una soglia definita — meno di tre tra Tower Bridge, il London Eye, One Canada Square, St Paul's e il Walkie-Talkie sono visibili — gli ospiti ricevono un voucher di ritorno gratuito.