La Torre di Londra

Il Palazzo Reale e Fortezza della Torre di Londra di Sua Maestà — questo il suo nome ufficiale completo — è un complesso di castello normanno che si erge sulla riva nord del Tamigi, fondato da Guglielmo il Conquistatore nel 1066 immediatamente dopo la Battaglia di Hastings. La Torre Bianca centrale, costruita in pietra di Caen trasportata dalla Normandia, fu completata intorno al 1078 e si eleva per 27 metri, fungendo simultaneamente da residenza reale, fortezza militare e dichiarazione psicologica del dominio normanno su una città conquistata. Nel corso dei secoli successivi, i monarchi che si succedettero ampliarono il complesso in un anello concentrico di mura e torri che si estende su 4,9 ettari, rendendolo uno degli esempi meglio conservati di architettura militare medievale in Europa. L'UNESCO ne ha riconosciuto il valore universale eccezionale nel 1988, iscrivendolo come Sito del Patrimonio Mondiale.

Pochi edifici al mondo hanno accumulato tanta storia all'interno di un unico recinto. La Torre ha servito come residenza reale principale fino al XVI secolo, ha ospitato la Zecca Reale dal 1279 al 1812 e ha funzionato come primo zoo di Londra — la Reale Serraglio — a partire dal 1204 circa, quando il re Giovanni ricevette tre leopardi come dono diplomatico, fino a quando il Duca di Wellington lo chiuse nel 1835 trasferendo gli animali al neonato Zoo di Londra a Regent's Park. Il suo capitolo più oscuro è il ruolo di prigione di Stato: personaggi tra cui Anna Bolena, Caterina Howard, Lady Jane Grey, Sir Thomas More e Sir Walter Raleigh vi furono imprigionati, e Tower Green divenne il luogo di esecuzioni di alto profilo. La Cappella Reale di San Pietro ad Vincula, risalente al 1520, conserva ancora i resti di due regine d'Inghilterra. La Cerimonia delle Chiavi — la chiusura notturna dei cancelli — viene eseguita senza interruzione da oltre 700 anni.

Oggi i visitatori si muovono attraverso un paesaggio di storia straordinariamente denso. La Jewel House nelle Waterloo Barracks espone i Gioielli della Corona, una collezione custodita nella Torre dal XV secolo che include la Corona Imperiale di Stato — ornata da 23.578 gemme e dal valore stimato tra i 2 e i 4 miliardi di sterline — oltre allo Scettro del Sovrano contenente il diamante Cullinan I da 530 carati, il più grande diamante tagliato a forma chiara del mondo. Il Palazzo Medievale ricrea gli appartamenti reali di Edoardo I, completi di interni con camere affrescate. La mostra La Linea dei Re nella Torre Bianca, la più antica attrazione turistica del mondo (risale agli anni 1660), espone armature reali tra cui un'armatura realizzata per Enrico VIII. Tapis roulant sotterranei sotto i Gioielli della Corona consentono una visione ravvicinata senza assembramenti. Sei corvi residenti rimangono nel sito, adempiendo alla leggenda — documentata per la prima volta durante il regno di Carlo II — secondo cui il regno cadrà se mai dovessero andarsene.

La Torre è gestita da Historic Royal Palaces ed è aperta dal martedì al sabato dalle 9:00 e dalla domenica al lunedì dalle 10:00, con chiusura alle 17:30 (16:30 in inverno). Gli Yeoman Warder — le guardie cerimoniali note colloquialmente come Beefeater, un titolo in uso dal XVI secolo — conducono visite guidate gratuite con partenza dal cancello principale durante tutta la giornata, offrendo l'orientamento più efficace al complesso. Arrivate all'apertura per vedere i Gioielli della Corona prima che le code si allunghino, e verificate in anticipo se intendete assistere alla Cerimonia delle Chiavi, che richiede un biglietto gratuito da richiedere con mesi di anticipo. La stazione della metropolitana più vicina è Tower Hill, sulle linee Circle e District, a due minuti a piedi dall'ingresso della Porta Ovest.