De Shard, Londen

The Shard is een glazen wolkenkrabber van 95 verdiepingen die 309,6 meter boven het Londense stadsdeel Southwark uitrijst, waarmee het het hoogste gebouw van het Verenigd Koninkrijk en het hoogste van West-Europa is. De toren, ontworpen door de met de Pritzker Prize bekroonde Italiaanse architect Renzo Piano, dankt zijn naam en vorm aan zijn uiterlijk: 11.000 schuin geplaatste glasplaten, verdeeld over acht afzonderlijke gevels die toelopenaar een onregelmatige top, bewust evokerend aan een scherf gebroken glas die de lucht doorboort. Piano's concept, geschetst op een servet tijdens een diner in 2000 met projectontwikkelaar Irvine Sellar, liet zich inspireren door de slanke kerkspitsen en de masten van grote zeilschepen die ooit de Londense skyline bepaalden in 18e-eeuwse schilderijen van Canaletto. De bouw begon in 2009 en de toren werd op 5 juli 2012 officieel ingehuldigd door de premier van Qatar, wiens staatsinvesteringsfonds het project financierde.

The Shard staat op een locatie bij London Bridge met gelaagde historische betekenis. De plek aan het zuidelijke uiteinde van London Bridge was al sinds de Romeinse tijd een handelsknooppunt, en het stadsdeel Southwark was al thuisbasis van middeleeuwse theaters en de 12e-eeuwse Southwark Cathedral voordat het Victoriaanse London Bridge Station — het oudste spoorwegstation van Europa, geopend in 1836 — het gebied vestigde als een belangrijk knooppunt voor openbaar vervoer. De toren staat direct boven dat station, waarbij de fundering is geconstrueerd rondom actieve spoorlijnen. Bij de opening in 2012 droeg het kortstondig de titel van hoogste afgeronde gebouw van heel Europa, totdat de Varso Tower in Warschau het met slechts dertig centimeter (310 meter) overtrof bij de voltooiing in 2022.

De publieke attractie in het gebouw is The View from The Shard, bereikbaar via speciale hogesnelheidsliften naar de 68e en 69e verdieping, waar volledig overdekte galerijen een panorama van 360 graden over Londen bieden. Op een heldere dag bedraagt het zicht tot 64 kilometer, ver genoeg om Windsor Castle in het westen, de Theems-monding in het oosten en de South Downs in het zuiden te onderscheiden. Een openluchtteras op de 72e verdieping — het Skydeck, op 244 meter boven straatniveau — laat bezoekers de wind op grote hoogte voelen en biedt tegelijkertijd een onbelemmerd uitzicht op Tower Bridge, de St Paul's Cathedral, het Parlementsgebouw, de O2 Arena en Buckingham Palace.

Naast de uitkijkgalerij zijn de verdiepingen 2 tot en met 28 ingericht als kantoorruimte, de verdiepingen 31 tot en met 33 herbergen het vijfsterrenhotel Shangri-La Hotel at The Shard, en de verdiepingen 34 tot en met 52 bevatten luxe appartementen — waardoor het een van Londen's meest verticaal gemengde gebouwen is. Bezoekers wordt aangeraden tickets voor The View from The Shard van tevoren online te boeken, omdat tijdslots snel vol zijn, vooral rond zonsondergang. Het dichtstbijzijnde metro- en treinstation is London Bridge (Jubilee- en Northern-lijn), op minder dan twee minuten lopen. Als het zicht onder een bepaalde drempel valt — waarbij minder dan drie van de volgende bezienswaardigheden zichtbaar zijn: Tower Bridge, het London Eye, One Canada Square, St Paul's Cathedral en de Walkie-Talkie — ontvangen gasten een gratis retourvoucher.