Tate Modern

Tate Modern is gevestigd in het imposante bakstenen gebouw van de voormalige Bankside Power Station, ontworpen door Sir Giles Gilbert Scott — dezelfde architect als achter de iconische rode telefooncel — en gebouwd in twee fasen tussen 1947 en 1963. Toen de centrale in 1981 buiten gebruik werd gesteld na slechts twee decennia in bedrijf, stond het pand bijna twintig jaar leeg aan de South Bank. De Zwitserse architecten Herzog & de Meuron wonnen in 1994 de internationale competitie voor de verbouwing, en hun radicale beslissing om het industriële skelet te bewaren — de kolossale Turbine Hall, de centrale schoorsteen die 99 meter omhoogrijst — bepaalde het karakter van de galerie die op 11 mei 2000 haar deuren opende voor het publiek. Een tweede gebouw, het piramidevormige Switch House (later omgedoopt tot Blavatnik Building), werd in 2016 toegevoegd, waardoor de tentoonstellingsruimte van de galerie met 60 procent toenam.

De collectie omvat kunst van 1900 tot heden en bevat werken van Pablo Picasso, Mark Rothko, Salvador Dalí, Louise Bourgeois en Joseph Beuys, naast duizenden anderen. Rothko's Seagram Murals — een reeks donkere, sombere doeken die de Amerikaanse schilder oorspronkelijk bestemd had voor het Four Seasons restaurant in New York, maar die hij uit protest terugtrok — zijn ondergebracht in een eigen zaal en worden beschouwd als een van de indrukwekkendste presentaties in enig museum ter wereld. De galerie trekt jaarlijks zo'n 6 miljoen bezoekers, wat haar het meest bezochte museum voor moderne kunst ter wereld maakt en het vierde meest bezochte kunstmuseum overall.

De Turbine Hall, met een lengte van 155 meter en een hoogte van 35 meter, is de meest theatrale ruimte van de galerie. Sinds 2000 herbergt ze de jaarlijkse Unilever Series (later de Hyundai Commission), een programma van locatiespecifieke installaties van vooraanstaande internationale kunstenaars. Hoogtepunten waren onder meer Louise Bourgeois' imposante stalen spinnensculptuur Maman in 2000, Olafur Eliassons kunstmatige zon The Weather Project in 2003 — die in vijf maanden tijd 2,1 miljoen bezoekers trok — en Ai Weiweis Sunflower Seeds in 2010, een veld van 100 miljoen handgemaakte porseleinen zaden vervaardigd door 1.600 ambachtslieden in Jingdezhen, China.

Toegang tot de vaste collectie is gratis, maar in de bovenste galerijen worden regelmatig ticketplichtige tentoonstellingen georganiseerd. Het dakterras van het Blavatnik Building biedt een onbelemmerd panorama over de Theems richting de St Paul's Cathedral — een uitzicht dat eveneens gratis te genieten is. Het museum is een korte wandeling via de Millennium Bridge vanuit the City of London, of bereikbaar via de metrostations Southwark of Blackfriars. Reken op minimaal twee uur; de vaste collectie alleen al beslaat tien verdiepingen en meerdere speciale zalen.