Palau de Pedralbes

O Palau de Pedralbes ergue-se no topo do bairro de Les Corts, em Barcelona, ao longo da Avinguda Diagonal — um palácio real neoclássico cuja história se estende até uma casa de campo do século XVII. Em 1862, o industrial e mecenas Eusebi Güell adquiriu a propriedade e contratou o arquiteto Joan Martorell i Montells — mentor do jovem Antoni Gaudí — para a redesenhar. Martorell acrescentou uma mansão de estilo caribenho e uma capela neogótica que ainda hoje subsistem no recinto. Güell doou toda a finca à família real espanhola em 1918, em parte como expressão de gratidão pelo título nobiliárquico que lhe havia sido concedido pelo rei Afonso XIII. Entre 1919 e 1931, a casa principal foi transformada num verdadeiro palácio real, conferindo ao edifício o seu atual rosto neoclássico e a grandiosidade esperada de uma residência dos Bourbon na capital da Catalunha.

A característica mais discretamente notável do palácio é fácil de passar despercebida: encostado à parede do jardim encontra-se um portão de ferro forjado com um dragão e, nas proximidades, uma esbelta coluna de fonte desenhada por Antoni Gaudí por volta de 1884, quando ainda trabalhava como assistente na propriedade Güell. A fonte, com a sua delicada bacia revestida de azulejos, representa uma das primeiras obras sobreviventes de Gaudí em Barcelona e é anterior até à cripta da Sagrada Família. Os Jardins de Pedralbes que a rodeiam — um jardim formal de estilo italiano com pinheiros-manso, canteiros de rosas e sebes esculpidas — foram traçados no início do século XX para complementar o papel cerimonial do palácio e permanecem abertos ao público de forma gratuita.

Ao longo do século XX, o palácio serviu como residência oficial da coroa espanhola em Barcelona e acolheu eventos de estado em momentos decisivos — incluindo os anos em torno da Exposição Internacional de 1929, realizada em Montjuïc. Após o restabelecimento da democracia espanhola, o papel institucional do edifício mudou; atualmente funciona como sede do Secretariado Geral da União para o Mediterrâneo, organismo intergovernamental fundado em 2008 que une 43 países europeus e da Liga Árabe. O interior do palácio não está regularmente aberto a visitantes, mas o Pavilhão Gótico — a estrutura original da capela neogótica de Martorell — e os jardins são acessíveis e merecem uma visita.

Os visitantes que chegam pela estação de metro Palau Reial (L3, linha verde) acedem ao palácio pela entrada principal do jardim na Diagonal. Os Jardins de Pedralbes estão abertos todos os dias e são um dos espaços verdes menos concorridos da cidade, tendo em conta a sua proximidade à movimentada zona universitária. Planeie a sua visita para uma manhã de dia útil e terá a fonte de Gaudí praticamente para si. A Finca Güell adjacente, com o seu famoso portão do dragão também desenhado por Gaudí, fica a apenas alguns minutos a pé para oeste e constitui uma combinação natural. A entrada nos jardins é gratuita.