Palau Nacional, Barcelona

Erguido no cimo da colina de Montjuïc, à cabeceira da majestosa Avinguda de la Reina Maria Cristina, o Palau Nacional é uma das afirmações arquitetónicas mais imponentes de Barcelona. Projetado pelos arquitetos Eugenio P. Cendoya, Enric Catà e Pere Domènech i Roura — vencedores de um concurso realizado em 1924 que atraiu nove equipas — o palácio foi construído para servir de centro cerimonial e cultural da Exposição Internacional de 1929. A sua pedra fundamental foi lançada a 30 de junho de 1926, e toda a estrutura de 32 000 metros quadrados foi concluída em menos de três anos, uma proeza de engenharia notável alcançada graças à construção agilizada em estrutura de ferro. O projeto original, associado ao arquiteto modernista Josep Puig i Cadafalch, foi rejeitado pelo governo militar espanhol em favor de um estilo revivalista renascentista; a imponente cúpula central foi diretamente inspirada na Basílica de São Pedro, no Vaticano, uma afirmação deliberada de grandiosidade nacionalista sob a ditadura de Primo de Rivera.

Atualmente, o palácio alberga o Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC), que detém uma das coleções de arte românica mais importantes do mundo, reunida a partir de igrejas dispersas pelos contrafortes pirenaicos. Os frescos medievais do museu, transferidos na íntegra de remotas capelas catalãs no início do século XX, estão expostos na imensa Sala Oval — um espaço de 3 300 metros quadrados cuja estrutura de teto curvo em ferro constituiu uma inovação de engenharia à época da construção. A coleção abrange do século XI ao século XX, englobando retábulos góticos, pinturas barrocas e um significativo acervo de arte decorativa modernista, incluindo peças de Gaudí e Ramon Casas.

Os visitantes que adquirem um bilhete para o museu têm acesso aos terraços do telhado do palácio, que oferecem uma vista panorâmica sobre a cidade, desde o porto até à distante Serra de Collserola. Mesmo sem bilhete, a experiência gratuita é excecional: a esplanada em frente ao palácio proporciona uma das vistas mais marcantes de Barcelona, enquadrando o horizonte da cidade entre as duas torres laterais do edifício. Abaixo, a Avinguda de la Reina Maria Cristina desce por uma sequência de elegantes praças, passando pelas Torres Venecianes — duas torres monumentais de estilo veneziano também construídas para a Exposição de 1929 — em direção à Plaça d'Espanya.

A forma mais prática de chegar é de metro até à Plaça d'Espanya (Linhas 1 e 3), seguida de uma caminhada de dez minutos pela avenida. Às sextas e sábados à noite, a Fonte Mágica de Montjuïc apresenta o seu famoso espetáculo de som e luz nos degraus imediatamente abaixo do palácio — planear a visita para coincidir com uma exibição da fonte amplifica consideravelmente o espetáculo. Os bilhetes do MNAC são válidos por dois dias consecutivos, facilitando a divisão das galerias românicas de uma tarde separada dedicada às coleções modernista ou gótica. A partir do palácio, os jardins de Montjuïc e o teleférico para o Castelo de Montjuïc ficam a uma curta distância a pé.