Piazza Venezia, Roma

A Piazza Venezia é o coração geográfico e simbólico de Roma, situada aos pés do Monte Capitolino — o morro habitado de forma contínua mais antigo da cidade — onde convergem a Via del Corso, a Via dei Fori Imperiali e a Via del Teatro di Marcello. A presença mais imponente da praça é o Vittoriano, também chamado de Altare della Patria (Altar da Pátria), um enorme monumento de mármore branco de Bréscia construído entre 1885 e 1935 em homenagem a Vítor Emanuel II, o primeiro rei da Itália unificada. A colunata neoclássica, a estátua equestre e o Túmulo do Soldado Desconhecido — guardado ininterruptamente desde 1921 — fazem deste um dos espaços públicos de maior carga simbólica do país. Os romanos há muito o apelidaram de "bolo de casamento" ou "máquina de escrever" por causa de sua silhueta branca e escalonada, que contrasta deliberadamente com os tons ocre e terracota da cidade ao redor.

No flanco ocidental da praça ergue-se o Palazzo Venezia, construído entre 1455 e 1471 sob o Cardeal Pietro Barbo, que mais tarde se tornaria o Papa Paulo II. É considerado um dos primeiros palácios plenamente renascentistas de Roma, edificado com blocos de travertino extraídos, segundo a tradição, do Coliseu. O palácio serviu como Embaixada de Veneza junto à Santa Sé — daí o nome da praça — e mais tarde tornou-se residência dos embaixadores austro-húngaros. Seu capítulo mais notório ocorreu durante a era fascista, quando Benito Mussolini o utilizou como quartel-general de 1929 a 1943, proferindo discursos de sua varanda central para enormes multidões reunidas abaixo. A varanda e a Sala dos Mapas do palácio, onde Mussolini supostamente mantinha uma luz acesa a noite toda para transmitir uma imagem de trabalho incessante, ainda podem ser vistas hoje. O palácio abriga atualmente o Museo Nazionale del Palazzo Venezia, com coleções de artes decorativas medievais e renascentistas, armas e tapeçarias.

Os visitantes que chegam à Piazza Venezia ficam imediatamente impressionados com a escala monumental do espaço e seu tráfego incessante — é uma das rotatórias mais movimentadas da Europa, uma coreografia perpétua de ônibus, scooters e pedestres coordenada por um único guarda de trânsito em um pódio elevado. Da praça, a Via Sacra conduz diretamente ao Foro Romano e ao Coliseu, tornando-a o ponto de partida natural para qualquer roteiro pela Roma antiga. O próprio Vittoriano oferece entrada gratuita aos seus níveis inferiores, enquanto um elevador pago (o serviço Roma dal Cielo) sobe ao topo do monumento, proporcionando um panorama de 360 graus que se estende do Panteão à Basílica de São Pedro e às Colinas Albanas ao fundo.

A praça é totalmente aberta e gratuita, podendo ser visitada a qualquer hora. O melhor momento para fotografá-la é de manhã cedo, antes que o tráfego se intensifique, quando o mármore branco do Vittoriano capta a primeira luz vinda do leste. As paradas de ônibus mais próximas atendem a diversas linhas que conectam a praça a Trastevere, ao Vaticano e à estação Termini. Não há estação de metrô dedicada, mas é possível chegar a pé com facilidade a partir da estação Colosseo na Linha B. Vista-se de forma adequada caso planeje entrar em alguma das igrejas ou museus adjacentes, e fique atento a batedores de carteira nas movimentadas zonas de pedestres ao redor da base do monumento.