Vittoriano — Altare della Patria

O Vittoriano — formalmente o Monumento Nacional a Vítor Emanuel II e popularmente apelidado de "Bolo de Casamento" ou "Máquina de Escrever" pela sua silhueta branca escalonada — domina a Piazza Venezia aos pés do Colina Capitolina. Projetado pelo arquiteto Giuseppe Sacconi, cujo projeto foi selecionado em 1885 após um concurso nacional, a construção consumiu quase quatro décadas antes de o monumento ser inaugurado em 1911 por ocasião do quinquagésimo aniversário da Unificação italiana, com a conclusão final em 1925. O projeto de Sacconi inspirou-se deliberadamente na arquitetura dos santuários da Grécia antiga, em particular no Altar de Pérgamo e no Santuário da Fortuna Primigénia em Palestrina, compondo a estrutura como um vasto terraço elevado ladeado de colunatas. Para a sua construção, importantes vestígios medievais na vertente norte do Colina Capitolina foram demolidos — uma decisão que ainda hoje permanece controversa entre os historiadores romanos. O reluzente exterior é revestido de mármore de Botticino, extraído nas proximidades de Bréscia, no norte de Itália, escolhido em detrimento do travertino tradicional de Roma pela sua granulação mais fina e maior facilidade de trabalho; a sua brancura brilhante, marcante em contraste com os tons ocre e terracota da Roma envolvente, é precisamente a razão dos irreverentes apelidos do monumento.

No coração simbólico do monumento encontra-se o Altare della Patria — o Altar da Pátria —, posicionado no topo da escadaria central de 196 degraus, diretamente sob um mosaico que representa a deusa Roma sobre um fundo dourado. O altar foi esculpido por Angelo Zanelli e enquadra a estátua equestre do Rei Vítor Emanuel II, um colosso em bronze de tal dimensão que catorze pessoas chegaram a sentar-se no interior da barriga do cavalo durante a sua montagem. Guardando a base do monumento está o Túmulo do Soldado Desconhecido, inaugurado a 4 de novembro de 1921, Dia da Unidade Nacional e das Forças Armadas de Itália. Uma chama arde perpetuamente junto ao túmulo, vigiada ininterruptamente por uma guarda de honra do Exército Italiano — uma das cerimónias mais discretamente comoventes de Roma, realizada em rotação contínua todos os dias do ano. O monumento alberga também o Museo del Risorgimento (Museu da Unificação Italiana), cuja coleção de documentos, uniformes, armas e pinturas percorre todo o arco do Risorgimento, desde o período napoleónico até à proclamação do Reino de Itália em 1861.

Os visitantes sobem os 196 degraus de mármore gratuitamente e chegam a um amplo terraço intermédio onde a escala do programa escultórico de Zanelli se torna plenamente evidente — duas quadrigas (carruagens de bronze puxadas por quatro cavalos) coroam as colunatas superiores, representando a Liberdade e a Unidade. Para uma perspetiva ainda mais imponente, um elevador com bilhete sobe até ao cimo do telhado do monumento, o chamado Terraço das Quadrigas, oferecendo um panorama de 360 graus que se estende do Panthéon e dos pinheiros da Villa Borghese ao Coliseu, ao Foro Romano e à distante cúpula da Basílica de São Pedro. Ao contrário dos terraços pagos de São Pedro ou do Pincio, este terraço no topo do edifício encontra-se notavelmente livre de obstáculos e posiciona o visitante diretamente acima do centro histórico — sendo amplamente considerado o mais completo ponto de observação panorâmica sobre Roma.

A entrada no monumento e nos seus terraços intermédios é gratuita; o elevador até ao terraço do cimo tem uma taxa módica (cerca de 7 € nos últimos anos) e funciona até pouco depois do pôr do sol, tornando-o um local excecional para fotografia na hora dourada. O museu no interior é também gratuito e frequentemente pouco concorrido, mesmo quando o exterior está movimentado. O monumento fica a poucos passos do Foro Romano, dos Museus Capitolinos e do Circo Máximo, tornando-o um ponto de ancoragem natural para um dia completo na Roma antiga. Vista-se com discrição — calções e ombros descobertos são geralmente tolerados, pois trata-se de um monumento cívico e não religioso — e chegue cedo aos fins de semana para evitar as filas mais longas no elevador.