Abadía de Westminster

Conocida formalmente como la Iglesia Colegial de San Pedro en Westminster, la Abadía de Westminster comenzó como un pequeño monasterio benedictino fundado hacia el año 960 d. C. bajo el patrocinio del rey Edgar y san Dunstán. Fue el rey Eduardo el Confesor quien la transformó en un hito de importancia nacional, reconstruyéndola como una gran iglesia de piedra en honor a san Pedro Apóstol en la década de 1040. La nueva iglesia fue consagrada el 28 de diciembre de 1065 —Eduardo estaba demasiado enfermo para asistir y murió días después, con sus restos sepultados ante el Altar Mayor—. En menos de un año, el día de Navidad de 1066, Guillermo el Conquistador fue coronado aquí, estableciendo una tradición de coronación real que se ha mantenido ininterrumpida durante casi un milenio. Desde entonces, todos los monarcas ingleses y británicos —39 coronaciones en total— han sido coronados entre estos muros, con las únicas excepciones de Eduardo V y el abdicado Eduardo VIII. La más reciente fue la de la reina Isabel II el 2 de junio de 1953, la primera coronación televisada de la historia.

La majestuosa estructura gótica que contemplan los visitantes hoy en día debe su forma al rey Enrique III, quien ordenó una reconstrucción completa a partir de 1245, inspirado en las grandes catedrales francesas de Amiens, Évreux y Chartres. Enrique consagró la nueva iglesia el 13 de octubre de 1269, aunque la nave central quedó incompleta a su muerte y no se terminó hasta el siglo XVI. Las torres occidentales, frecuentemente confundidas con obra medieval, fueron añadidas entre 1722 y 1745 según diseños de Nicholas Hawksmoor. La Abadía es también Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y recibe más de un millón de visitantes al año. Más allá de las coronaciones, ha acogido 17 bodas reales, la más reciente la del príncipe Guillermo y Catalina Middleton el 29 de abril de 2011, y ha sido escenario de funerales de Estado de figuras como sir Winston Churchill y Diana, princesa de Gales.

La Abadía es el lugar de reposo final de más de 3.300 personas a lo largo de 1.000 años de historia británica. El Rincón de los Poetas, en el transepto sur, alberga las tumbas y monumentos conmemorativos de Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Thomas Hardy, Rudyard Kipling y Alfred Lord Tennyson, entre muchos otros. La Tumba del Soldado Desconocido, inaugurada el 11 de noviembre de 1920, contiene los restos de un soldado británico no identificado del Frente Occidental y sigue siendo una de las tumbas más visitadas del mundo. El santuario medieval de san Eduardo el Confesor —trasladado a un nuevo sepulcro tras la canonización de Eduardo en 1161— ocupa el corazón físico y espiritual de la Abadía, rodeado por las tumbas de cinco reyes y cuatro reinas medievales. Los elementos más antiguos que se conservan del monasterio original del siglo XI, la Cámara del Pyx y la cripta, pueden verse aún en los claustros.

Los visitantes acceden por la Gran Puerta Norte y pueden explorar la nave, el coro, las capillas y los claustros con una audioguía autoguiada o en grupo con guía. El Jardín del Colegio, uno de los jardines más antiguos de Inglaterra con más de 900 años de cultivo continuo, ofrece un raro momento de tranquilidad en pleno bullicio del centro de Londres. La Abadía sigue siendo un lugar activo de culto diario —no una catedral ni una iglesia parroquial, sino una «Real Peculiar» que responde directamente al Soberano—, por lo que los oficios religiosos limitan ocasionalmente el acceso turístico a ciertas zonas. Reserve entradas de acceso con hora prefijada con bastante antelación, especialmente en verano; la Abadía está cerrada a los visitantes los domingos, cuando permanece abierta únicamente para el culto. No se permite fotografiar en el interior.