Trafalgar Square

Trafalgar Square ocupa el corazón histórico del centro de Londres, en la Ciudad de Westminster, trazada sobre el emplazamiento de las antiguas Caballerizas Reales —los establos reales que servían al Palacio de Whitehall—. Diseñada por el arquitecto John Nash en la década de 1820 y completada bajo la dirección de Charles Barry en la de 1840, la plaza recibió su nombre en conmemoración de la Batalla de Trafalgar, librada el 21 de octubre de 1805, en la que el almirante Horatio Nelson condujo a la Armada Real británica a una victoria decisiva sobre las flotas combinadas francesa y española frente a las costas del sur de España —una batalla que aseguró la supremacía naval británica durante más de un siglo, aunque el propio Nelson fue abatido por un francotirador francés durante el combate—. El elemento central de la plaza, la Columna de Nelson, fue erigida entre 1840 y 1843: el fuste de granito se eleva 51,6 metros de altura, coronado por una estatua de arenisca de Nelson esculpida por E.H. Baily. Cuatro leones de bronce, fundidos con cañones recuperados de buques de guerra franceses y españoles, fueron añadidos por Edwin Landseer en 1867, completando la icónica silueta del memorial.

Flanqueando el extremo norte de la plaza se encuentra la National Gallery, que se trasladó a su edificio neoclásico diseñado por William Wilkins en 1838, albergando una de las mejores colecciones de pintura de Europa occidental en el mundo —más de 2.300 obras que abarcan desde 1250 hasta 1900—. Tres de los cuatro pedestales de la plaza sostienen estatuas victorianas permanentes: el rey Jorge IV, el general sir Charles James Napier y el general de división sir Henry Havelock. El cuarto —el denominado Cuarto Plinto— quedó vacío en 1841 por falta de fondos y desde 1999 acoge un programa rotativo de obras de arte contemporáneo encargadas especialmente, convirtiéndolo en una de las plataformas de arte público más singulares del mundo. Entre los encargos anteriores destacan la escultura de resina de 2009 de Marc Quinn representando a una mujer embarazada con diferencias en las extremidades, y el helado inflable en la azotea de Heather Phillipson en 2020.

La plaza ha servido como principal espacio de reunión de Londres para protestas públicas y celebraciones durante casi dos siglos. Fue escenario de las grandes manifestaciones cartistas de la década de 1840, de vigilias contra el apartheid y de las celebraciones del Día de la Victoria en Europa en 1945, cuando enormes multitudes inundaron la plaza al anunciarse la rendición de Alemania. Hoy en día acoge las celebraciones anuales de Nochevieja del Alcalde de Londres, el festival de las luces de Diwali, los eventos del Orgullo y el célebre árbol de Navidad —una tradición que se remonta a 1947, cuando Noruega comenzó a regalar el árbol anualmente como agradecimiento por el apoyo británico durante la Segunda Guerra Mundial—. Las dos fuentes diseñadas por Edwin Lutyens, añadidas en 1939, fueron concebidas en parte para reducir el espacio disponible para grandes concentraciones políticas —un detalle práctico que revela mucho sobre la complicada historia política de la plaza—.

Trafalgar Square es de acceso gratuito y está abierta a todas horas. Las estaciones de metro más cercanas son Charing Cross (líneas Bakerloo y Northern) y Embankment (líneas District y Circle), ambas a menos de cinco minutos a pie. La National Gallery abre todos los días de 10:00 a 18:00 (los viernes hasta las 21:00) con entrada general gratuita. Los visitantes que lleguen a primera hora de la mañana encontrarán la plaza en su momento más tranquilo y fotogénico, con una luz dorada que baña la Columna de Nelson antes de que se congreguen las multitudes de turistas. La terraza norte elevada de la plaza —la Gran Escalinata añadida durante la peatonalización de la vía norte en 2003— ofrece la mejor vista despejada a lo largo de toda la extensión de Whitehall hacia el Palacio de Westminster.