The Shard, Londres

The Shard es un rascacielos de cristal de 95 plantas que se eleva 309,6 metros sobre el municipio londinense de Southwark, convirtiéndose en el edificio más alto del Reino Unido y el más alto de Europa Occidental. Diseñada por el arquitecto italiano Renzo Piano, ganador del Premio Pritzker, la torre debe su nombre y su forma a su apariencia: 11 000 paneles de cristal inclinados dispuestos en ocho fachadas diferenciadas que se estrechan hasta un vértice irregular, evocando deliberadamente una esquirla de cristal roto que perfora el cielo. El concepto de Piano, esbozado en una servilleta durante una cena en el año 2000 con el promotor Irvine Sellar, se inspiró en los esbeltos chapiteles de las iglesias y en los mástiles de los veleros que antaño definían el horizonte londinense en las pinturas del siglo XVIII realizadas por Canaletto. La construcción comenzó en 2009 y la torre fue inaugurada oficialmente el 5 de julio de 2012 por el Primer Ministro de Catar, cuyo fondo soberano de inversión financió el proyecto.

The Shard ocupa un emplazamiento en London Bridge con una rica resonancia histórica en capas. La ubicación en el extremo sur del London Bridge había sido un núcleo comercial desde la época romana, y el municipio de Southwark ya albergaba teatros medievales y la catedral de Southwark, del siglo XII, antes de que la estación de London Bridge de la era victoriana —la terminal ferroviaria más antigua de Europa, inaugurada en 1836— convirtiera la zona en un importante nodo de transporte. La torre se asienta directamente sobre dicha estación, con sus cimientos diseñados en torno a vías ferroviarias en servicio. En el momento de su inauguración en 2012, ostentó brevemente el título de edificio completo más alto de toda Europa, antes de que la Torre Varso de Varsovia lo superara por apenas un pie (310 metros) al concluirse en 2022.

La atracción pública del edificio es The View from The Shard, a la que se accede mediante ascensores de alta velocidad exclusivos hasta los pisos 68 y 69, donde unas galerías totalmente cerradas ofrecen panorámicas de 360 grados sobre Londres. En un día despejado, la visibilidad alcanza hasta 64 kilómetros (40 millas), lo suficiente para distinguir el Castillo de Windsor al oeste, el estuario del Támesis al este y los South Downs al sur. Una terraza al aire libre, el Skydeck, en la planta 72 —a 244 metros sobre el nivel de la calle— permite a los visitantes sentir el viento a esa altitud, enmarcando simultáneamente el Tower Bridge, la Catedral de San Pablo, las Casas del Parlamento, el O2 Arena y el Palacio de Buckingham en una sola panorámica sin obstáculos.

Más allá de la galería de observación, las plantas 2 a 28 albergan oficinas; las plantas 31 a 33, el hotel de cinco estrellas Shangri-La Hotel at The Shard; y las plantas 34 a 52, apartamentos residenciales de lujo, lo que lo convierte en una de las estructuras de uso mixto más verticalmente diversificadas de Londres. Se recomienda reservar las entradas para The View from The Shard en línea con antelación, ya que los turnos de acceso se agotan rápidamente, especialmente al atardecer. La estación de metro y tren más cercana es London Bridge (líneas Jubilee y Northern), a menos de dos minutos a pie. Si la visibilidad cae por debajo de un umbral definido —cuando no se distinguen al menos tres de los siguientes monumentos: el Tower Bridge, el London Eye, One Canada Square, la Catedral de San Pablo y el Walkie-Talkie— los visitantes reciben un vale de regreso gratuito.