La Torre de Londres

El Palacio Real y Fortaleza de Su Majestad de la Torre de Londres —su nombre oficial completo— es un complejo de castillo normando que se alza en la orilla norte del río Támesis, fundado por Guillermo el Conquistador en 1066 inmediatamente después de la batalla de Hastings. La Torre Blanca central, construida en piedra de Caen traída desde Normandía, fue terminada hacia 1078 y se eleva 27 metros de altura, funcionando simultáneamente como residencia real, bastión militar y declaración psicológica de la dominación normanda sobre una ciudad conquistada. A lo largo de los siglos siguientes, los sucesivos monarcas ampliaron el complejo hasta convertirlo en un anillo concéntrico de murallas y torres que abarca 4,9 hectáreas, convirtiéndolo en uno de los mejores ejemplos conservados de arquitectura militar medieval en Europa. La UNESCO reconoció su valor universal excepcional en 1988, inscribiéndolo como Patrimonio de la Humanidad.

Pocos edificios en el mundo han acumulado tanta historia dentro de un único recinto. La Torre sirvió como residencia real principal hasta el siglo XVI, albergó la Casa de la Moneda Real desde 1279 hasta 1812, y funcionó como el primer zoológico de Londres —la Real Pajarería— desde aproximadamente 1204, cuando el rey Juan recibió tres leopardos como regalo diplomático, hasta que el duque de Wellington lo cerró en 1835 y trasladó los animales al recién inaugurado Zoo de Londres en Regent's Park. Su capítulo más oscuro es su papel como prisión de Estado: personalidades como Ana Bolena, Catalina Howard, Lady Jane Grey, sir Tomás Moro y sir Walter Raleigh estuvieron encarcelados aquí, y Tower Green se convirtió en el escenario de ejecuciones de alto perfil. La Capilla Real de San Pedro ad Vincula, que data de 1520, conserva aún los restos de dos reinas de Inglaterra. La Ceremonia de las Llaves —el cierre nocturno de las puertas— se realiza sin interrupción desde hace más de 700 años.

Hoy los visitantes recorren un paisaje histórico de extraordinaria densidad. La Casa de las Joyas, en el Cuartel de Waterloo, exhibe las Joyas de la Corona, una colección custodiada en la Torre desde el siglo XV que incluye la Corona Imperial del Estado —engastada con 23 578 gemas y valorada entre 2 000 y 4 000 millones de libras— así como el Cetro del Soberano, que contiene el diamante Cullinan I de 530 quilates, el diamante tallado en talla libre más grande del mundo. El Palacio Medieval recrea las estancias reales de Eduardo I, con interiores de cámara pintados. La exposición Línea de Reyes en la Torre Blanca, el atractivo turístico más antiguo del mundo —data de la década de 1660—, muestra armaduras reales, entre ellas una fabricada para Enrique VIII. Unas cintas transportadoras bajo las Joyas de la Corona permiten contemplarlas de cerca sin aglomeraciones. Seis cuervos residentes permanecen en el lugar, cumpliendo la leyenda —documentada por primera vez en el reinado de Carlos II— de que el reino caerá si alguna vez se marchan.

La Torre está gestionada por Historic Royal Palaces y abre de martes a sábado desde las 9:00 h y de domingo a lunes desde las 10:00 h, cerrando a las 17:30 h (16:30 h en invierno). Los Guardianes Yeoman —los guardianes ceremoniales conocidos coloquialmente como Beefeaters, título en uso desde el siglo XVI— ofrecen visitas guiadas gratuitas que parten de la puerta principal a lo largo del día, brindando la orientación más completa al complejo. Llegue a la hora de apertura para ver las Joyas de la Corona antes de que se formen colas, y consulte con antelación si desea asistir a la Ceremonia de las Llaves, que requiere una entrada gratuita solicitada con meses de antelación. La estación de metro más cercana es Tower Hill, en las líneas Circle y District, a dos minutos a pie de la entrada por la Puerta Oeste.