Jardins de la Villa Borghèse

La Villa Borghèse est le troisième plus grand parc public de Rome, s'étendant sur environ 80 hectares sur la colline du Pincio, juste au nord du centre historique. Le domaine fut commandé au début du XVIIe siècle par le cardinal Scipione Borghèse — neveu du pape Paul V et l'un des collectionneurs d'art les plus voraces de son époque. L'aménagement des jardins débuta vers 1606 sous la direction de l'architecte flamand Jan van Santen (connu en Italie sous le nom de Giovanni Vasanzio), qui transforma le terrain en un vaste giardino all'italiana, avec des parterres géométriques, des fontaines ornementales et un casino (le bâtiment de la villa) conçu pour abriter l'extraordinaire collection d'antiquités et de peintures contemporaines de Scipione. La famille Borghèse en conserva la propriété privée jusqu'en 1901, date à laquelle le domaine fut racheté par la Ville de Rome et ouvert au public.

Au cœur culturel du parc se dresse la Galleria Borghese, l'ancien casino qui figure aujourd'hui parmi les plus beaux petits musées du monde. Elle renferme les époustouflantes sculptures en marbre de Gian Lorenzo Bernini — dont « Apollon et Daphné » (1622–1625) et « L'Enlèvement de Proserpine » (1621–1622) — ainsi que « Le Jeune Garçon à la corbeille de fruits » (v. 1593) du Caravage et « La Déposition » (1507) de Raphaël. La galerie fonctionne selon un système strict d'entrée à horaire fixe, avec un maximum de 360 visiteurs par session de deux heures ; la réservation à l'avance n'est donc pas facultative — elle est indispensable. Au-delà de la galerie, le parc abrite le Bioparco di Roma (fondé en 1911), le Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, la scène en plein air du Teatro Romano et le Tempio di Esculapio, un temple néoclassique du XVIIIe siècle érigé sur une île artificielle dans le lac central du parc.

Les visiteurs peuvent parcourir le parc à pied, à vélo de location ou à bord des petites voiturettes électriques disponibles près des entrées principales. La terrasse du Pincio, à l'angle sud-ouest du parc, offre l'un des points de vue les plus célèbres de Rome — un panorama balayant les toits jusqu'à la coupole de Saint-Pierre, cadre délibérément conçu par l'urbaniste napoléonien Giuseppe Valadier lors de la refonte de la terrasse entre 1811 et 1814. Les allées ombragées de pins parasols (Pinus pinea) aux canopées en forme de parapluie qui définissent le caractère visuel du parc furent en grande partie établies lors de cette même réorganisation de l'époque napoléonienne, qui fit évoluer le tracé du formalisme italien strict vers le style de jardin à l'anglaise alors en vogue dans toute l'Europe.

L'entrée dans le parc est gratuite et il est ouvert tous les jours du lever au coucher du soleil. Les principales entrées piétonnes se trouvent à la Porta Pinciana (accessible depuis la Via Veneto) et à la Piazzale Flaminio (accessible via la ligne A du métro, station Flaminio). Portez des chaussures confortables — traverser le parc de bout en bout, du sud au nord, demande un bon 25 à 30 minutes à allure tranquille. Privilégiez une visite en semaine le matin pour éviter les foules du week-end, lorsque les familles romaines s'approprient les pelouses et le lac à pédalo avec un enthousiasme certain dès la fin de la matinée.