Montserrat : la Montagne Sacrée de Catalogne

Montserrat — littéralement « montagne dentelée » en catalan — est un massif de roche conglomérat s'élevant à 1 236 mètres au-dessus de la vallée du Llobregat, à environ 50 kilomètres au nord-ouest de Barcelone. Sa silhouette déchiquetée et envoûtante de pinacles arrondis, sculptés par cinq millions d'années d'érosion, en fit un lieu de vénération spirituelle bien avant l'arrivée du christianisme en Ibérie. Le monastère bénédictin de Santa Maria de Montserrat, fondé officiellement en 1025 par l'abbé Oliba de l'abbaye de Ripoll sous le patronage du comte Ramon Berenguer I, s'accroche à une corniche naturelle à 725 mètres d'altitude. Il fonctionne comme monastère actif sans interruption depuis près de mille ans et accueille aujourd'hui environ 80 moines qui suivent la règle de saint Benoît. L'ensemble a été largement reconstruit aux XIXe et début du XXe siècle après que les troupes napoléoniennes eurent ravagé les structures d'origine en 1811–1812 ; la basilique néo-romane actuelle fut consacrée en 1592 et sa façade remodelée entre 1900 et 1968.

L'objet le plus vénéré du monastère est La Moreneta — la Vierge Noire — une sculpture polychrome romane en bois représentant la Vierge Marie assise sur un trône avec l'enfant Jésus, datée par les historiens de l'art de la fin du XIIe siècle (vers 1180–1200). La légende veut qu'elle ait été sculptée par saint Luc et apportée en Espagne par saint Pierre, bien que son origine réelle soit l'artisanat roman catalan. La teinte sombre de la figure, causée par des siècles de fumée de bougies et d'oxydation du vernis, lui vaut son nom catalan signifiant « la Petite Brune ». Elle fut désignée patronne de la Catalogne en 1881 par le pape Léon XIII, et le site attire plus de 2,5 millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'une des destinations de pèlerinage les plus visitées d'Europe. Tout aussi célèbre est l'Escolania de Montserrat, l'une des plus anciennes chorales de garçons d'Europe — attestée depuis le XIVe siècle — qui interprète la Salve Regina et l'hymne Virolai chaque jour à 13h00 et à 18h45 (vérifier les horaires saisonniers), offrant aux visiteurs une rare occasion d'entendre de la musique sacrée séculaire dans son cadre d'origine.

Au-delà du complexe religieux, Montserrat est une destination de randonnée et d'escalade de renommée mondiale. Deux funiculaires à crémaillère — le funiculaire de Sant Joan et le funiculaire de Santa Cova — partent de la place du monastère et donnent accès à un réseau de plus de 20 sentiers balisés à travers la montagne. Le sentier de Sant Joan (environ 1h30 aller-retour) mène aux ruines du plus haut ermitage de la montagne et offre des panoramas s'étendant par temps clair jusqu'aux Pyrénées, à la mer Baléare et même jusqu'à Majorque. Le chemin de Santa Cova descend jusqu'à la grotte où, selon la tradition, des bergers découvrirent l'image de la Vierge Noire au IXe siècle, marquée aujourd'hui par une chapelle baroque du XVIIe siècle. Le Musée de Montserrat, rouvert après rénovation en 1997, abrite une collection étonnamment riche comprenant des œuvres d'El Greco, Caravage, Monet, Picasso et Dalí — témoignage de siècles de mécénat de la noblesse et du clergé catalans.

Se rendre à Montserrat depuis Barcelone est simple : le train FGC (Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya) ligne R5 part de la station Plaça Espanya toutes les heures, le trajet jusqu'à Monistrol de Montserrat durant 53 minutes, où il est possible de prendre le téléphérique Aeri de Montserrat ou le train à crémaillère (cremallera) jusqu'au monastère. Arrivez avant 10h30 en semaine pour éviter l'affluence autour de la basilique et du camarín (salle du trône) de la Madone, qui affiche souvent des files d'attente de 45 minutes ou plus en milieu de journée le week-end. Le temps sur la montagne change rapidement tout au long de l'année — prévoyez une couche supplémentaire quelle que soit la saison. La place principale du monastère, la Plaça de la Creu, est librement accessible à toute heure, tout comme la nef de la basilique ; la vénération de la Vierge Noire et l'accès à son camarín nécessitent d'emprunter le parcours visiteurs dédié via la porte latérale sur le côté droit de la basilique.