Piazza Venezia, Rome

La Piazza Venezia est le cœur géographique et symbolique de Rome, située au pied de la colline du Capitole — la plus ancienne colline continuellement habitée de la ville — où la Via del Corso, la Via dei Fori Imperiali et la Via del Teatro di Marcello se rejoignent. Sa présence la plus imposante est le Vittoriano, également appelé l'Altare della Patria (Autel de la Patrie), un immense monument en marbre blanc de Brescia construit entre 1885 et 1935 en l'honneur de Victor-Emmanuel II, premier roi de l'Italie unifiée. La colonnade néoclassique de l'édifice, sa statue équestre et la Tombe du Soldat inconnu — gardée en permanence depuis 1921 — en font l'un des espaces publics les plus chargés de symboles du pays. Les Romains l'ont depuis longtemps surnommée le « gâteau de mariage » ou la « machine à écrire » en raison de sa silhouette étagée d'un blanc éclatant, qui contraste délibérément avec les tons ocre et terracotta de la ville environnante.

Sur le flanc ouest de la place se dresse le Palazzo Venezia, construit entre 1455 et 1471 sous le cardinal Pietro Barbo, qui devint plus tard le pape Paul II. Il est considéré comme l'un des premiers palais pleinement Renaissance de Rome, bâti avec des blocs de travertin extraits du Colisée. Le palais servit d'ambassade de Venise auprès du Saint-Siège — d'où le nom de la place — puis devint la résidence des ambassadeurs austro-hongrois. Son chapitre le plus tristement célèbre remonte à l'ère fasciste, lorsque Benito Mussolini l'utilisa comme quartier général de 1929 à 1943, prononçant des discours depuis son balcon central devant d'immenses foules rassemblées en contrebas. Le balcon et la Salle des Cartes du palais, où Mussolini gardait paraît-il une lumière allumée toute la nuit pour projeter une image de travail incessant, sont encore visibles aujourd'hui. Le palais abrite désormais le Museo Nazionale del Palazzo Venezia, avec des collections d'arts décoratifs médiévaux et Renaissance, d'armes et de tapisseries.

Les visiteurs qui arrivent sur la Piazza Venezia sont immédiatement frappés par l'échelle vertigineuse de l'espace et son trafic incessant — c'est l'un des ronds-points les plus fréquentés d'Europe, une chorégraphie perpétuelle de bus, de scooters et de piétons gérée par un seul agent de la circulation juché sur un podium surélevé. Depuis la place, la Via Sacra mène directement vers le Forum romain et le Colisée, en faisant le point de départ naturel de toute visite de la Rome antique. Le Vittoriano lui-même offre un accès gratuit à ses niveaux inférieurs, tandis qu'un ascenseur payant (le service Roma dal Cielo) monte jusqu'au sommet du monument, offrant un panorama à 360 degrés qui s'étend du Panthéon à la basilique Saint-Pierre et aux Monts Albains au-delà.

La place est entièrement ouverte et accessible gratuitement à toute heure. Le meilleur moment pour la photographier est en début de matinée, avant que la circulation ne s'intensifie, lorsque le marbre blanc du Vittoriano capte les premières lueurs orientales. Les arrêts de bus les plus proches desservent de nombreuses lignes reliant la place à Trastevere, au Vatican et à la gare Termini. Il n'y a pas de station de métro dédiée, mais elle est facilement accessible à pied depuis la station Colosseo sur la ligne B. Habillez-vous de façon sobre si vous envisagez d'entrer dans l'une des églises ou l'un des musées adjacents, et restez vigilant face aux pickpockets dans les zones piétonnes animées autour de la base du monument.