Terrasse du Pincio — Le Belvédère Panoramique le Plus Célèbre de Rome

La Terrazza del Pincio — le grand belvédère qui couronne la colline du Pincio sur le rebord nord-est de la Villa Borghese — est l'un des points de vue les plus emblématiques de Rome. Connue dans l'Antiquité sous le nom de Mons Pincius ou « Colline des Jardins », cette éminence située en dehors des Sept Collines originelles de Rome fut colonisée dès le Ier siècle av. J.-C. par des familles aristocratiques qui y firent construire de fastueux jardins privés, parmi lesquels les Horti Luculliani commandités par le général Lucullus vers 60 av. J.-C. La longue association de la colline avec les loisirs de l'élite et la culture du paysage posa les jalons de sa transformation la plus durable : la somptueuse refonte néoclassique entreprise par l'architecte Giuseppe Valadier entre 1810 et 1820 environ, dans le cadre du programme de rénovation urbaine imposé par la Rome napoléonienne. Valadier — qui redessinait simultanément la Piazza del Popolo en contrebas — créa la promenade en terrasses, les allées formelles et la balustrade du belvédère iconique que les visiteurs arpentent encore aujourd'hui, intégrant visuellement et physiquement le sommet de la colline avec la place qu'il surplombe.

La caractéristique la plus distinctive de la terrasse, en dehors de son panorama, est sa longue avenue bordée de bustes en marbre représentant des Italiens illustres — écrivains, scientifiques, artistes, chefs militaires et philosophes issus de toute l'histoire italienne, de Dante Alighieri et Galileo Galilei à Giuseppe Garibaldi. Conçue à l'origine à l'époque du Risorgimento comme un panthéon laïque de l'identité nationale, la collection atteignit plus de 200 bustes à la fin du XIXe siècle et devint l'une des premières « galeries » en plein air de la mémoire culturelle italienne. Beaucoup de bustes sont des reproductions du XIXe siècle et la collection a été périodiquement restaurée, mais la parcourir dans son intégralité demeure une expérience singulièrement apaisante — une promenade à travers l'histoire intellectuelle italienne, al fresco.

Depuis la balustrade principale, la vue vers le nord sur la Piazza del Popolo compte parmi les panoramas urbains les plus harmonieux de Rome. La place elliptique de Valadier, avec ses deux églises baroques jumelles de Santa Maria dei Miracoli (1681) et Santa Maria in Montesanto (1679), l'antique obélisque égyptien de Ramsès II en son centre — érigé à l'origine à Héliopolis vers 1232 av. J.-C. et apporté à Rome par Auguste en 10 av. J.-C. — et les toits du centre historique s'étendant jusqu'au dôme de la basilique Saint-Pierre au loin, s'ordonnent en contrebas de la terrasse comme s'ils avaient été conçus pour ce point de vue précis. Au coucher du soleil, la lumière dore les façades en travertin et le dôme de Saint-Pierre capte les derniers rayons de lumière occidentale au-dessus de la skyline stratifiée de la ville.

La Terrazza del Pincio est librement accessible toute l'année dans le cadre du parc de la Villa Borghese et ne requiert aucun droit d'entrée. Elle est plus spectaculaire dans l'heure précédant le coucher du soleil, lorsque photographes et Romains se pressent le long de la balustrade. On accède à la terrasse à pied par les rampes depuis la Piazza del Popolo (une marche modérément escarpée de 10 minutes), par la route historique pour calèches depuis la Porta Pinciana, ou par le petit train électrique qui circule à travers la Villa Borghese. Le Casino Valadier tout proche — un pavillon néoclassique construit dans le cadre du projet original des années 1810 et aujourd'hui aménagé en café-restaurant — offre la possibilité de s'attarder autour d'un verre tout en profitant du panorama. Les visites tôt le matin, avant l'arrivée des foules, révèlent la terrasse dans son calme le plus absolu et la lumière dans son dramatisme le plus intense.