Trastevere : le quartier Éternel de Rome

Trastevere — dont le nom dérive du latin trans Tiberim, signifiant « de l'autre côté du Tibre » — occupe la rive ouest du Tibre dans le rione XIII de Rome, et est habité en continu depuis plus de 2 500 ans. Ses premiers habitants étaient des Étrusques, suivis de vagues de marchands de Méditerranée orientale, de commerçants syriens et de communautés juives arrivés au faîte de l'Empire romain. Au Ier siècle après J.-C., le quartier était un arrondissement ouvrier dense et polyglotte de pêcheurs, de tanneurs et d'artisans — un caractère qu'il conserva obstinément tout au long de la période médiévale et bien avant dans le XXe siècle. Auguste l'intégra comme l'une des 14 régions administratives de Rome en 7 av. J.-C., mais Trastevere a toujours préservé une identité rebelle, distincte de la cité impériale située de l'autre côté du fleuve.

Le cœur spirituel et architectural du quartier est la Basilique de Santa Maria in Trastevere, l'une des plus anciennes églises de Rome. Fondée au IIIe siècle après J.-C. — la tradition veut qu'elle ait été bâtie sur le site où une fontaine miraculeuse d'huile jaillit de la terre le jour de la naissance du Christ —, la basilique fut largement reconstruite par le pape Innocent II entre 1138 et 1148. Ses mosaïques absidales du XIIe siècle, représentant la Vierge trônant aux côtés du Christ, comptent parmi les plus beaux exemples d'art médiéval d'influence byzantine de toute l'Italie. La fontaine octogonale de l'église sur la place qui la précède, reconstruite dans sa forme actuelle en 1692 par Carlo Fontana, fait office de point de rassemblement social pour Trastevere depuis des siècles. À quelques pas de là, la Basilique de Santa Cecilia in Trastevere (consacrée en 822 apr. J.-C.) abrite la saisissante fresque du Jugement dernier de Pietro Cavallini (v. 1293), considérée comme un précurseur du naturalisme révolutionnaire de Giotto.

Se promener dans Trastevere aujourd'hui, c'est naviguer dans un labyrinthe de bâtiments enduits d'ocre et de terre cuite, drapés de lierre et de bougainvillées, dont les façades dissimulent des fondations remontant à l'ère romaine antique. La Piazza di Santa Maria in Trastevere bourdonne d'activité, de l'espresso matinal à l'apéritivo de fin de soirée, entourée de trattorias servant cacio e pepe et coda alla vaccinara — des plats ancrés dans la tradition de cucina povera du quartier. Le marché aux puces couvert de Porta Portese, tenu chaque dimanche depuis 1945 le long des anciennes murailles de la ville, attire des milliers de Romains en quête de vêtements vintage, de meubles anciens et de vinyles rares. Le quartier a également donné naissance au poète dialectal le plus aimé de Rome, Carlo Alberto Salustri, connu sous le nom de Trilussa (1871–1950), dont la statue se dresse sur la Piazza Trilussa.

Trastevere se découvre idéalement à pied, tôt le matin avant l'arrivée des groupes de touristes, ou après 21 h lorsque les ruelles se remplissent de locaux. Portez des chaussures confortables — les pavés en basalte (sampietrini) sont irréguliers sous les pieds. Le quartier est facilement accessible depuis le centre-ville par le tramway ligne 8 depuis le Largo di Torre Argentina, ou à pied en traversant le pont Ponte Sisto. La plupart des restaurants sont regroupés autour de la Piazza di Santa Maria in Trastevere et de la Via della Lungaretta ; pour une expérience plus calme et plus résidentielle, dirigez-vous vers le sud en direction du versant de l'Aventin près de la Porta Portese. Évitez la chaleur étouffante du milieu de journée en été en programmant les visites des basiliques en fin d'après-midi, lorsque l'or des mosaïques capte magnifiquement la lumière de l'ouest.