Bois de la Cambre — il Polmone Verde di Bruxelles ai margini della Foresta di Soignes

Il Bois de la Cambre — noto in olandese come Ter Kamerenbos — è un parco pubblico di 123 ettari situato all'estremità meridionale del comune brussellese di Ixelles, e rappresenta il varco più settentrionale verso la vasta Foresta di Soignes. Fino agli anni Sessanta dell'Ottocento era semplicemente un'altra sezione di quell'antico bosco di faggi, che un tempo si estendeva senza interruzioni su un'ampia porzione dell'altopiano belga e aveva fatto da riserva di caccia reale fin dal Medioevo. Il parco fu separato dalla Foresta di Soignes dalla Città di Bruxelles nel 1862 e riprogettato nel popolare stile paesaggistico inglese sotto la direzione del servizio verde comunale, ispirandosi ai parchi naturalistici che si diffondevano allora a Londra e Parigi. Nel 1864 fu formalmente aperto al pubblico, offrendo ai quartieri borghesi in rapida espansione di Ixelles e Uccle il loro principale spazio ricreativo.

Il fulcro del parco è il suo lago artificiale, con un diametro di circa 200 metri, al cui centro si trova un piccolo isolotto boscoso chiamato Île Robinson. L'isola, che prende il nome dal naufrago letterario Robinson Crusoe, è raggiungibile tramite barche a fondo piatto che i visitatori possono noleggiare sulla riva del lago — una tradizione rimasta sostanzialmente invariata dall'inaugurazione vittoriana del parco. Sull'isola stessa opera un ristorante in stile chalet in legno, amatissima istituzione stagionale. Attorno al lago, una rete di ampie passeggiate alberate — alcune ancora percorse dal traffico veicolare nelle mattine del fine settimana — si snoda tra platani, querce e gli alti faggi rossi caratteristici del vicino bosco di Soignes.

Nel corso del Novecento, il parco è diventato teatro di uno dei dibattiti civici più tenaci di Bruxelles: la tensione tra il traffico automobilistico e l'uso pedonale. Per decenni la strada di circonvallazione che costeggia il parco era aperta al traffico di transito, e la battaglia per renderla pedonale nei fine settimana divenne una causa simbolo per il primo movimento ambientalista brussellese degli anni Settanta e Ottanta. Oggi ampi tratti sono chiusi alle auto la domenica mattina, quando ciclisti, jogger, pattinatori in linea e famiglie si riappropriano dei larghi anelli asfaltati in un rituale settimanale che sembra profondamente radicato nell'identità brussellese. Il parco è inoltre il percorso tradizionale della Brussels 20 km, uno dei più grandi eventi podistici di massa del Belgio, che si svolge ogni maggio.

I visitatori che arrivano in settimana troveranno una versione più silenziosa e contemplativa del parco — ideale per lunghe passeggiate tra i viali di faggi, un caffè in una delle terrazze sul lago o un'ora su una barca a remi verso l'Île Robinson. Il parco è più spettacolare a metà ottobre, quando i faggi rossi si tingono di ruggine e oro, e di nuovo a maggio quando le candele dei castagni fioriscono lungo i viali principali. Il tram numero 8 collega il parco direttamente al centro di Bruxelles in meno di 20 minuti, con fermata Legrand/Cambre sul margine nord del parco.